I går ble en rakett som ble pilotert av et utstoppet dyr og drevet av resirkulerte bildekk, skutt opp fra en flatbed i Northumberland, England. Nei, dette er ikke starten på den neste Paddington Bear-filmen, det var den første testoppskytningen av Skybolt 2, den største raketten som ble skutt opp fra britisk jord på mange år, melder Victoria Ward for The Telegraph .
Raketten ble opprettet gjennom et samarbeid mellom gründer Steve Bennetts Starchaser Industries og University of Chester. Oppskytningen ble fullført som en test av raketten, som Bennett hevder er det neste trinnet i å skape et fartøy som kan frakte passasjerer ut i verdensrommet. Tidslinjen hans for denne vanskelige bestrebelsen: to år.
Selskapet håper å sette i gang den 39 fot store Nova 2-raketten med plass til en passasjer på 18 måneder, melder Ward. Etter det er målet å bygge en gjenbrukbar tre-person rakett kalt Thunderstar som Bennett planlegger å bruke til romturisme. "Vi har bygget og lansert noen store raketter, og det har vært en lang hard vei, men vi er nesten der, og vi er bare et par år unna å lansere folk på ferier ut i verdensrommet, " forteller Bennett til Humairah Adam på The Guardian .
Adam rapporterer at oppskytingen av den 27 fot store karbonfiber Skybolt 2 fant sted i Northumberland nasjonalpark, omtrent 50 kilometer nordøst for Newcastle. Foruten en utstoppet hund som het Sam, gjennomførte kapselet også et akselerometereksperiment fra Sheffield Hallam University, elektroniske og fallskjermsystemer selskapet testet og noen kommersielle "romsmykker."
Oppskytningen var også en test av selve raketten, som renner av et fast brensel hentet fra resirkulerte dekk impregnert med aluminium. Selv om håndverket er designet for å nå en høyde på 62 miles, eller kanten av verdensrommet, var denne testen begrenset til bare 4000 fot før raketten brøt i tre stykker. Lanseringen ble ansett som vellykket.
"En av tingene vi ønsker å gjøre er å gjøre romturisme til virkelighet, vi ønsker å lansere mennesker ut i verdensrommet, og denne raketten hadde forskjellige systemer og eksperimenter som gjør at vi kan gjøre det, " forteller Bennett til Adam. “Romturisme er en stor kake, og det er en skive for alle. Det er noen mennesker der med litt mer penger enn oss, men vi har et fantastisk team av mennesker, vi har University of Chester bak oss og vi skal få dette til å skje. ”
Som Ward rapporterer, har det vært en 20-årig søken for Bennett å få folk ut i verdensrommet. I motsetning til andre private romfartssatser som Virgin Galactic, SpaceX og Blue Origin, som er finansiert av teknologimilliardærer, opererer Starchaser på et budsjett for skuddring.
Bennett ble inspirert av Apollo-oppdragene som gutt. I 1996 fikk han sponsing fra et sukkerfirma og bygde den 18 fot store Starchaser 2-raketten. Etter det har Starchaser-næringer bygget en serie raketter i håp om å vinne Ansari X-Prize (som til slutt ble tatt til fange av Dick Rutan og SpaceShipOne i 2004).
Enten Starchaser lykkes i å bli en romturturist-aktør eller ikke, har det satt Storbritannia tilbake på kartet over romfarende nasjoner. Før selskapet begynte å lansere rakettene, var det siste britisk-bygde romfartøyet som tok fly, i 1971, da en Black Arrow-rakett fraktet Prospero-satellitten til bane. Siden den gang har ikke Storbritannia fulgt sitt eget bemannede romfartsprogram eller rakettkonstruksjon, i stedet bidratt til internasjonale prosjekter. Men med at Bennett ivrig jager ned de galaktiske drømmene sine, vil kanskje folk snart følge med Starchasers utstoppede dyr inn i det store hinsides.
