Selv om begrepet "snøfnugg" nå regnes som et pejorativ for Millennials og ble fremført som den definerende fornærmelsen fra 2016 av The Guardian, er det minst en person i historien som hadde merkelappen med stolthet. I 1885 kom Wilson "Snowflake" Bentley inn i historiebøkene som den første personen som fotograferte et enkelt snøfnugg. Siden den gang har forskere fortsatt å fange, vokse og prøve å forstå de flyktige krystallene.
I følge et nettsted som ble opprettholdt av Jericho, Vermont, Historical Society, var Bentley en bondesønn som ble utdannet av sin mor og hadde en barndomsfascinasjon for den naturlige verdenen. I følge Stories From the Smithsonian, mottok den fremmede naturforskeren et mikroskop for sin 15-årsdag. Etter å ha kikket gjennom omfanget sitt på snøfnugg og prøvd å tegne de intrikate detaljene for hånd, bestemte han seg snart for at han ville fotografere de bittesmå krystallene. Når han koblet mikroskopet til et belgekamera, tilbrakte "Snowflake" timer utendørs om vinteren og ventet på å fange en snøfnugg uten å ødelegge eller smelte den. Deretter overførte han den skjøre krystall til mikroskopet sitt ved hjelp av en fjær. Det tok mye prøving og feiling, men i 1885 perfeksjonerte han teknikken sin og knipset det første bildet av en flak.
Som satte igang en livslang lidenskap. Bentley ville etter hvert fotografere mer enn 5000 snøfnugg, og jobbet for å kategorisere dem i forskjellige former, som forskere nå sier nummer 35 inkludert nål, kule og dendritiske krytaler. I 1903 donerte Bentley 500 fotografier av snøfnugg til Smithsonian for å sikre at de holdt seg trygge for ettertiden. I 1931 publiserte Bentley en bok kalt Snow Crystals som inkluderte 2.300 av hans bilder og hans livs forskning, inkludert ideen om at ingen to snøfnugg noensinne er like. Han døde senere samme år av lungebetennelse etter å ha gått gjennom en snøstorm i nærheten av hjemmet sitt i Jericho.
Mens Bentley var motivert av vitenskapen bak snøfnugg, var han også tvunget til å fotografere dem på grunn av deres skjønnhet. I 1925 skrev Bentley:
“Under mikroskopet fant jeg ut at snøfnugg var mirakler av skjønnhet; og det virket synd at denne skjønnheten ikke skulle bli sett og verdsatt av andre. Hver krystall var et mesterverk av design, og ingen design ble noen gang gjentatt. Når en snøfnugg smeltet, gikk designen for alltid tapt. Akkurat så mye skjønnhet ble borte, uten å legge igjen noen rekord. "
Andre forskere har også blitt beveget av både snøfnuggens skjønnhet og vitenskap. Kenneth Libbrecht, styreleder for fysikkavdelingen på Caltech, for en, forsker på dannelsen av iskrystaller på fritiden. Han forteller Margaret Werthheim ved statsråd at folk antar at snøfnugg bare er frosne dråper vann. Men det er de ikke - de er sammensatte vannkrystaller etter fysiske lover. Det er veldig vanskelig å finne ut hvordan forskjellige snøflak dannes. ”Det grunnleggende spørsmålet er hvordan molekyler kobler seg sammen og danner et solid gitter. På begynnelsen av eksperimentet har du damp, og på slutten har du en klump med is. Hva er dynamikken i denne transformasjonen? Hvordan kobles molekyler for å danne en krystall? Slike ting er fysikkens grunnlag, sier han.
En av måtene han studerer krystallene, forklarer Joseph Stromberg på Smithsonian.com, er ved å bruke et kjølerom. Etter å ha sådd et glassstykke med mikroskopiske iskrystaller, som danner kjernene i snøfnuggene, og plassert det i kammeret, blåser han deretter varmere fuktig luft på glasset, noe som får snøfnugg til å danne seg rundt isen. Denne teknikken har hjulpet ham med å finne ut av forskjellige fuktighetsnivåer og temperaturer som danner de forskjellige snøfnuggstrukturene. "Jeg kaller dem designer snøfnugg, " fordi du kan endre forholdene når du dyrker dem og forutsi hvordan de vil se ut. "
Libbrecht har faktisk utgitt flere bøker med snøfnuggfotografering, inkludert en feltguide til snøfnugg, ikke bare fordi de er vakre, men for å oppdatere arbeidet Bentley gjorde i 1930-årene. Det er imidlertid ikke klart om også Libbrecht noen gang har gått under kallenavnet "Snowflake."
