31. desember 1940 befaret den østerrikske kabarettstjernen Fritz Grünbaum scenen for siste gang. Det hadde gått to år siden han sist opptrådte som en fri mann, dukket opp på en beksvart scene og forkynte: ”Jeg ser ingenting, absolutt ingenting. Jeg må ha vandret inn i den nasjonalsosialistiske kulturen. ”Grünbaums siste show, holdt i Dachau konsentrasjonsleir sykehus mens han døde av tuberkulose, hadde en mindre politisk bøyning. "[Jeg] vil bare spre litt lykke på årets siste dag, " fortalte han tilskuere. To uker senere var Grünbaum død - drept, ifølge nazistenes eufemismfylte papirarbeid, av et svakt hjerte.
Relatert innhold
- Nytt digitalt arkiv gir kritisk oversikt over Egon Schieles kropp av arbeid
I en annen levetid var Grünbaum ikke bare en vellykket kabaretartist, librettist, skribent og regissør, men en ivrig samler av modernistisk kunst. Hans trove på mer enn 400 kunstverk skrøt av 80 stykker av Egon Schiele, en østerriksk ekspresjonist som er kjent for sine konfronterende portretter; det var et åpenbart mål for nazistenes systematiske inndragning av jødisk eid kunst. Nå rapporterer William D. Cohen for The New York Times, 63 av disse Schieles er i sentrum av kontrovers rundt den pågående repatriering av nazi-plyndret kunst.
Siden lanseringen i 2015 har det tyske Lost Art Foundation støttet seg til en offentlig database for å støtte oppdraget sitt med å identifisere og returnere ulovlig beslaglagte kunstverk. Selv om Grünbaums arvinger postet de savnede Schieles i databasen, har en fornyet runde med lobbyvirksomhet av kunsthandlere, som hevder at verkene ble solgt uten tunghet i kjølvannet av krigen, ført til at grunnlaget fjernet dem fra listen over plyndret kunst.
"Det faktum at Fritz Grünbaum ble forfulgt av nazistene, er ikke omstridt, " sier stiftelsens talskvinne Freya Paschen til Cohen. "Dette betyr ikke at hele Grünbaums kunstsamling må ha gått tapt på grunn av nazistenes forfølgelse."
Egon Schiele, "Woman in Black Pinafore, " 1911 (Med tillatelse av Collection Grünbaum) I følge advokat og forfatter Judith B. Prowda's Visual Arts and the Law, overtok Grünbaums kone, Elisabeth, kontrollen over ektemannens samling etter hans arrestasjon i 1938. I henhold til tredje rikets lover ble hun pålagt å legge inn en oversikt over Grünbaums eiendeler, og, da hun senere ble tvunget til å flykte fra leiligheten sin, hadde lite annet valg enn å gi ut samlingen til nazistene. Rett etter Grünbaums død i Dachau ble Elisabeth deportert til en konsentrasjonsleir i Minsk, hvor hun ble myrdet i 1942.
Nazistiske opptegnelser av Grünbaum-samlingen klarer ikke å oppgi navnene på mange verk, og lot skjebnen være oppe for spekulasjoner. Familiens arvinger argumenterer for at verkene ble holdt av nazistene under krigen, mens kunstforhandlerne bak det tyske Lost Art Foundation sin nylige beslutningsteoretisering om at Elisabeth klarte å sende flertallet av samlingen til slektninger i Belgia før hun ble arrestert. Provenance lagt ut av Eberhald Kornfeld, en sveitsisk forhandler som brakte de aktuelle 63 Schieles tilbake på markedet i 1956, støtter dette argumentet, selv om Grünbaums arvinger avviser Kornfelds beretning som ren fiksjon.
Cohen skriver at Kornfeld opprinnelig fortalte kjøpere at han kjøpte Schieles fra en flyktning. I 1998 utvidet han den mystiske selgerens bakgrunn, og identifiserte henne som Elisabeths søster Mathilde Lukacs-Herzl og fremla dokumenter som støttet hans krav. Som Grünbaum-arvingene hevder, ble denne avsløringen imidlertid praktisk produsert nesten to tiår etter Lukacs-Herzls død, og noen av underskriftene på dokumentene er feilstavet eller skrevet med blyant.
Art Newspaper 's Anna Brady melder at i april i år avgjorde en domstol i New York mot London-forhandleren Richard Nagy, som lenge har hevdet at han kjøpte to Schiele-verk inkludert i Kornfelds salg - "Woman in a Black Pinafore" (1911 ) og "Kvinne som gjemmer ansiktet hennes" (1912). - Dommeren som overvåker saken, rettferdighet Charles E. Ramos, var uenig og argumenterte for at det ikke var noen bevis som Grünbaum villig skrev under på samlingen til en arving, inkludert Lukacs-Herzl.
Ramos konkluderte: "En signatur på kanonpunkt kan ikke føre til en gyldig formidling."
Egon Schiele, "Portrait of a Woman" (med tillatelse av Collection Grünbaum) Stiftelsens avgjørelse om å fjerne Schieles fra sin database er spesielt interessant i lys av rettsavgjørelsen. I henhold til databasens retningslinjer må "den rapporterende part sannsynligvis demonstrere at et individuelt objekt eller en samling ble konfiskert som et resultat av nazistforfølgelse, eller ble fjernet eller mistet under andre verdenskrig, eller at en slik mistanke ikke kan utelukkes. ”Ramos tvilte på Schieles sin herkomst nok til å opprettholde disse standardene, men stiftelsen mener noe annet.
"Skulle det bli fremkommet nye historiske fakta som kan endre den nåværende evalueringen, " sier talskvinne for stiftelsen Paschen til Cohen, "vil verkene bli offentliggjort igjen."
Foreløpig er imidlertid 63 Schieles - fra "Embracing Nudes", en kantete skisse av et sammenvevd par gjengitt i de brutalistiske strek som er karakteristisk for Schieles arbeid, til "Portrait of a Woman", en uhyggelig, men likevel tradisjonell svart-hvit tegning av en jente hvis skuldre ikke helt møter hennes klemte hender - vil forbli i limbo, fanget i en pågående dragkamp mellom arvinger og forhandlere.
