Guddommelige i paradis, sjeler som lider i helvete, sjalu demigoder og flygende ånder, dødelige samlet for debatt - alt dette og mer er avbildet på den "kosmiske Buddha", en ekstraordinær skulptur i livsstørrelse i utsikt i Freer Gallery. Keith Wilson, en kurator ved Freer, anser “Kosmisk Buddha” som midtpunktet i “Promise of Paradise”, galleriets utstilling av den tidlige kinesiske buddhistiske skulpturen.
Den "kosmiske Buddha" ble sannsynligvis laget i Nord-Kina mellom 550 og 600 e.Kr., en periode med stor vitalitet for kinesisk buddhisme der troen nøt keiserlig patronering og troende kom fra alle samfunnslag. De møysommelig utformede scenene av "Kosmisk Buddha" gjenspeiler den voksende raffinementen av buddhistisk kunst, og deres lagdelte landskapselementer, diagonaler og forsvinningspunkter formidler en følelse av rom som trer tilbake i det fjerne.
Hver tomme av den "kosmiske Buddha" er fylt med intrikate lettelse-utskjæringer som skildrer et “konseptkart” av buddhismens Six Realms of Existence, fra de himmelske riket til devene på toppen til de varme og kalde helene til de døde i bunnen. . Selv om skulpturen ser ut som en menneskeskikkelse kledd i kapper, mener Wilson at overflatescenene ikke skal tolkes som tekstilmønstre, men som "emanasjoner innenfra", i tråd med Vairochanas kosmiske natur. Dette forklarer hvorfor scenene blander seg sammenhengende, organisk uten klare grenser mellom dem.
Tradisjonelt kunne et objekt som "Kosmisk Buddha" bare studeres gjennom direkte observasjon, søppel av overflaten eller senere fotografering; den nye avbildningsmetoden, derimot, beholder verkets 3D-karakter, er fullstendig ikke-invasiv og lar forskere se ting som ikke kan observeres med det blotte øye.
"Med skanneprosessen kan jeg kartlegge hele overflaten, " sier Wilson. "Det har tillatt meg å se hva grensene for scenene var, analysere hva innholdet spesifikt er ... og gjøre informasjonen tilgjengelig for besøkende og lærde."
Noen aspekter ved skulpturen forblir hylt av mystikk. Ingen vet hvem som har bestilt det, hvor det ble skåret eller oppdaget, hvordan hendene og hodet gikk tapt. Men ved hjelp av teknologien fra det 21. århundre vil lærde kunne se mer av det eldgamle universet enn noen gang før.
På dette tidspunktet mener Wilson at "Kosmisk Buddha" var en læreskulptur, sannsynligvis brukt i et kloster. "Scenene er så kompliserte og kildene er så forskjellige [at] de virkelig krever en forteller for å forklare hva som blir vist, " sier han.
La oss med Wilsons hjelp være din forteller. Klikk på ikonene på bildet over for å lære mer om scenene som er avbildet på den "kosmiske Buddha."
Denne videoen var et resultat av arbeidet til Smithsonians 3D-avbildningsteam, som har skannet skulpturen siden høsten 2011, og registrert hver krik og krone for å lage presise 3D-visninger fra alle vinkler. Disse bildene ble sydd sammen digitalt og lastet inn i programvare som gjør det mulig for brukere å bevege, lette og manipulere objektet på måter som er fysisk umulige.
