Tysklands sentralbank, Bundesbank, har kunngjort at de vil finansiere en fire år, uavhengig undersøkelse av sin virksomhet under nazitiden. Og som Jack Ewing rapporterer for New York Times, forventes det at prosjektet vil gi ny åpenhet i bankens krigshistorie, fra dets innblanding i okkuperte lands økonomier til dets medvirkning til forfølgelsen av tyske jøder.
Studietiden begynner i 1923, da Bundesbank ble kjent som Reichsbank, ble det opprettet en ny valuta for å stoppe hyperinflasjonen som hadde brutt ut og Hjalmar Schacht ble valutakommissær; det vil avsluttes i 1969, da den siste Bundesbank-presidenten, Karl Blessing, medlem av Scachts indre krets, forlot sin stilling.
Albrecht Ritschl, professor ved London School of Economics, og Magnus Brechtken, en ekspert i nazihistorie ved Institute of Modern History i München, er valgt ut til å lede etterforskningen. Mens en rekke studier har undersøkt Reichsbankens bånd til naziregimet, som Ritschl forklarer i Times, “ble det ikke stilt noen ubehagelige spørsmål.” Den nye studien, derimot, tar sikte på å være kompromissløs og omfattende. Det forventes å fylle åtte bind når den er ferdig.
Noen ubehagelige sannheter om Bundesbank fortid har allerede kommet fram. Ta Karl Blessing, en tidligere bankpresident, som lenge har hyllet for sin harde holdning til inflasjonen i løpet av etterkrigstiden. Selv om han lenge har blitt sett på som en nazistisk motstander - tyske offiserer som uten hell forsøkte å myrde Hilter, hadde faktisk tappet Blessing som en mulig økonomiminister for deres nye regjering - mens han forsket på biografien til Albert Speer, avslørte Hitlers arkitekt, Ritschl en 1941 brev fra Blessing der han ba om å ta besittelse av en Berlin-leilighet, som hadde blitt konfiskert fra dens jødiske eiere.
Den gang satt Blessing i styret for Kontinentale Öl, et selskap som utnyttet oljereserver i nazistisk okkuperte land, forklarer Jeremy Gray i den engelskspråklige økonomiske publikasjonen Handelsblatt Global . Blessing ønsket at leiligheten skulle tildeles selskapet - og hans brev antyder at han ikke bare var klar over nazistenes forfølgelse av jødene, men også villig til å tjene på den.
Den nye studien vil også undersøke nazistenes tyveri av gull fra andre sentralbanker, ifølge Claire Jones fra Financial Times. Nok et gjenstand for undersøkelse vil være Reichsbankens rolle i utnyttelsen av utenlandske økonomier. I det nazio okkuperte Hellas, for eksempel, bidro Reichsbanken til å drive lokal inflasjon, og forverret forholdene for en hungersnød som rammet landet, mest drastisk mellom vinteren 1941 og 1942.
Bundesbank-president Jens Weidmann og visepresident Claudia Buch ser på funnprosjektet som en nødvendig utvikling for banken. "[T] her er det mye bevissthet om at vi trenger å avdekke alt vi kan om dette mest mørke tidsepoker i tysk historie, " forteller Michael Best, en talsperson for Bundesbank, til Jones. ”Det er vårt ansvar å vite nøyaktig hva som skjedde, det er så enkelt som det. Du kan tydeligvis ikke snu fortiden, men du kan møte den og gi kunnskap om den til kommende generasjoner. ”
