Dette bittesmå stykke tidlige jord, en del av mineralet zirkon, stammer fra 4.374 milliarder år siden. I den kosmiske tidsplanen er det ikke så lenge etter at planeten ble født, for omtrent 4, 56 milliarder år siden. Dette stykke kommer fra Jack Hills, et innlandsområde nord for Perth, i det vestlige Australia.
MIT-geologen Samuel Bowring skriver i Nature, "Det er ingen overraskelse at zirkon er det eldste kjente mineralet på jorden, siden det er svært motstandsdyktig mot endring og kan overleve flere sykluser av forvitring, transport og deponering, og det gir en av de mest pålitelige måtene å date jordskorpen på. ”
Denne spesielle zirkonen, en liten perle på bare 0, 0157 tommer lang, ble oppdaget i 2001, sier Guardian. Men forskere har kjempet mot Jack Hills siden 1980-tallet. Tidligere forskning på dette og andre Jack Hills-sirkoner har knyttet dem til rundt 4, 4 milliarder år gamle - usikkerheter knyttet til dateringsteknikken gjør de nøyaktige aldrene uklare. Den nye forskningen, publisert i Nature Geoscience, bekrefter alderen på zirkonprøven.
Det dannes forskjellige typer bergarter under forskjellige forhold, så det å ha en fast alder på Jack Hills zirkoner kan hjelpe geologer og geokjemister med å finne ut hvordan jorden utviklet seg. Siden de ble oppdaget for første gang har Jack Hills zirkoner skrevet om vår forståelse av de tidligste dagene av planeten. I følge Rebecca Lindsey som skrev for NASA,
Krystallene ser ut til å motsi den konvensjonelle forestillingen om at de første 500 millioner årene av jordas historie - Hadean Eon - var en kontinuerlig voldelig og kaotisk tid, da uendelig vulkanisme og kontinuerlig meteorbombardement holdt et globalt magmahav som surret over overflaten til den nyopprettede planet.
I stedet antyder den kjemiske sammensetningen av Jack Hills-krystaller at de dannet seg i nærvær av flytende vann, sannsynligvis til og med et hav. Disse krystallene gir bevis på at selv den aller tidlige jorden var kjøligere og våtere enn forskere pleide å tenke. En mildere Hadean kunne ha tillatt livet å utvikle seg langt tidligere i klodens historie enn forskere opprinnelig antok.
Å styrke opp den gamle datoen for zirkonprøvene dobler seg ned på den kortere perioden med planetariske raserianfall.
