En gepard i full fart (høflighet av flickr-brukeren ShootNFish)
Hvis du kunne sette en vill gepard opp mot en gråhund i et løp, ville geparden vinne, ikke noe problem. Tross alt er gepardens topp registrerte hastighet 65 mph, og kattene antas å være i stand til mye mer. Greyhounds topper rundt 40 km / t, raskt nok til å gi et show for spillere på racerbanen, men ingen kamp for kattene.
Men hvorfor skulle det være det? Geparder og gråhunder er omtrent like store, og de har lignende kroppsformer. I en ny studie i Journal of Experimental Biology foretok biologer fra University of London en serie målinger av geparder fra en dyrehage i England og et gepardesenter i Sør-Afrika og gråhunder som hadde trukket seg tilbake fra sine karrierer i England for å finne ut av hvorfor kattene er raskere. Dyrene ble filmet med høyhastighets-kameraer da de kjørte langs en 100-yardbane som jaget etter en mekanisk lokking. Noen av dem ble også opplært til å løpe over en styrkeplate.
Katter og hunder hadde flere forskjeller i hvordan de løp - ved en gitt hastighet brukte gepardene lengre skritt og færre av dem enn gråhårene. Kattene støttet også vekten på en annen måte, og legger mer av den på bakbenene, noe som kan øke grepet og gi bedre akselerasjon og manøvrering mens de forlater forbenene sine fri til å fange byttedyr.
Men forskerne kan ikke si definitivt at de har funnet ut hvorfor geparder er raskere fordi disse cheetahene ikke var det. De toppet seg ved 39, 8 mph, og nådde aldri noe sted nær 65 mph og løp ikke engang raskere enn gråhundene i studien. ”De har bodd i en dyrehage i flere generasjoner og har aldri måttet løpe for å hente mat. De har sannsynligvis aldri lært å løpe spesielt, sier Alan Wilson, en av prosjektforskerne. Greyhounds, i mellomtiden, ble trent for løp, oppfordret til å utvikle seg til å løpe i raskest mulig hastighet.
Io9 kalte dette et mislykket eksperiment, siden de fangede gepardene var så trege. Men jeg vil hevde noe annet - forskerne identifiserte mange forskjeller mellom de to dyrene som kan forklare gepardens kant, som var poenget med studien. Når det er sagt, ville det være fint om de kunne prøve dette med vill geparder, som Wilson sier at de vil prøve. Selv om jeg mistenker at krangling av en av de raske kattene vil gi nye utfordringer for forskerne.
