Fotograf Barry Rosenthal betraktet alltid naturen som en kilde til inspirasjon og skjønnhet, men han var aldri opptatt av miljøspørsmål som forurensning. Derfor kjente han ikke mye oppmerksomhet til søpla som uunngåelig overfylte ugresset og ville blomster han samlet for å fotografere, mens han kjempet for naturområder rundt New York City for botaniske prøver.
Relatert innhold
- Havet inneholder over fem billioner stykker plast som veier mer enn 250 000 tonn
- Søppelet ditt forurenser selv de dype, fjerne rekkevidden av havet
Det vil si til han besøkte New Jersey Forsythe Wildlife Refuge på nyttårsdag 2007.
En storm hadde flatet ut alle gressene - Rosenthals normale forsøkspersoner - og avsatte en ekstra stor mengde plastsøppel i det ellers uberørte fugletingreservatet. På en impuls samlet Rosenthal noen få lommefull plastflaskehetter, og fotograferte dem deretter i felt ved å bruke den metoden han normalt forbeholdt planter.
Han trodde det ville være et engangseksperiment. Men neste gang han våget seg utendørs, fant han ut at øyet hans igjen ble trukket ikke til plantene, men til søpla. "Plasten fikk en større betydning, " sier han. "Det begynte å ta mer tid av meg."
Nå, mer enn seks år senere, er han fremdeles ved det. Rosenthal har siden gjennomført dusinvis av oppsamlingsturer for søppel, mest til marginale områder langs New York havn - til steder som Dead Horse Bay, Floyd Bennett Field og våtmarkene som linjer Brooklyn Queens Expressway. "Jeg vil egentlig ikke kalle dem strender, " sier han. "Det er ikke steder som noen ønsker å bruke tid på."
For Rosenthal er imidlertid de søppel-kvalt kysten og grøftene uendelige ressurser, som bringer inn en ny søppel søppel med hver storm, høyvann eller rushtiden pendler.
Alt det menneskeskapte avfallet ødelegger og truer lokale økosystemer og dyreliv. Fugler, fisk og pattedyr har alle en tendens til å ta feil av et stykke plast som en velsmakende stykke, skade eller til og med drepe dem. Strand søppel som fiskesnøre, plastposer og sekspakningsringer kan lett bli sammenfiltret rundt fisk, fugler eller skilpadder. Og noen søppel - kasserte batterier, halvtomme olje- og plantevernmiddelbeholdere, elektronikk - kan lekke skadelige kjemikalier i vannet og jorda.
Rosenthal samler opportunistisk, plukker opp det som slår hans fane - tre søppelposer 'glassflasker verdt en dag, skyller sugerør, plastkopper og skallhylster en annen - og bagger det hele tilbake til studioet hans i Brooklyn. Der lar han den tørke, men renser eller endrer ikke den. "Jeg vil fortelle historien om hva som er der ute, " sier han.
Rosenthal er like nøye med søppelens opprinnelse som om den eventuelle komposisjonen. Han innfører strenge regler for prosjektet, og høflig nekter alle “gaver” fra venner som snubler over et interessant stykke søppel. Som en munk som soner for forurensningens synder fra en hel metropol, står hans samleoppdrag til byens styggeste utposter som hans egen mortifikasjon av kjøttritualene. "Ortodoksen min er at jeg må være den som skal samle den og hive den inn, " sier han. "Jeg må gjøre hele prosessen."
"Jeg trenger tilkoblingen til objektene, " fortsetter han. "Å samle seg selv er spennende og inspirerende, og nye ideer kommer fra å sette meg ut i feltet."
For å fotografere gjenstandene bygde Rosenthal et omtrent syv meter høyt stativ som henger kameraet sitt over et område opptil 10x5 fot på studiogulvet. Han hekter kameraet opp til en skjerm, som lar ham tulle med utformingen uten å måtte klatre gjentatte ganger for å se gjennom kameraet. Gjenstandene i seg selv, sier Rosenthal, dikterer deres til slutt sammensetning, som han ofte leker med i en måned eller lenger.
Når han har skutt et stykke, resirkulerer han mesteparten av søpla (oljeflaske, for eksempel, lekket og skapte en stank), men han holder også noe av det for en fremtidig installasjon. Som sådan er omtrent en tredjedel av hans 400 kvadratmeter store studio nå viet til søppeloppbevaring. "Fotografer er litt fine om hvordan de fungerer, " sier han. "Jeg må avgi den trangen til penthet for å tåle hauger med søppel i studioet mitt."
Så langt har han tatt rundt et dusin bilder ved bruk av denne metoden. Serien, som han kaller “Found in Nature”, er bare omtrent en tredjedel av veien komplett etter hans anslag. Noen samlinger - lilla, røde og høstlige farger - er ikke robuste nok til å gi rom for sitt eget bilde ennå, og han prøver nye vinkler, for eksempel vertikale installasjoner. Rosenthls trang til å samle og å montere, har ennå ikke blitt mettet. Å samle, sier han, "er bare en del av meg." I løpet av livet har han samlet inn lekerhestekarnevalpriser, statlige tallerkener og støpejernspanner, men foreløpig har søppelet blitt midtpunktet.
Det søppelet, sier han, har forandret ham. Etter hvert ble det umulig å ignorere implikasjonene av alt det uendelige menneskelige detritus. "Jeg begynte ikke å gjøre noe miljø, men jeg har blitt politisert av dette, " sier han. Produsenter, mener han nå, bør være forpliktet til å ta tilbake sine brukte produkter til gjenvinning, og forbrukerne bør selvfølgelig slutte å kaste søppelet sitt i innsjøer, elver og hav i nærheten.
Rosenthal er ikke den eneste kunstneren som lar seg inspirere og politisere av marine rusk. I fjor slo for eksempel et internasjonalt team av kunstnere og forskere seg sammen om en søppelsamlingsekspedisjon langs Alaskakysten. Da kunstnerne samlet flytende fôr for fremtidige arbeider, orienterte forskerne om bord hva flaskene, garn, poser og bokser betydde for miljøet. Kreasjonene inspirert av den turen er nå utstilt på Anchorage Museum.
Når det gjelder Rosenthals arbeid, ser det ut til at folk liker bildene hans, sier han, men han vil at de skal komme unna med mer enn bare et inntrykk av pene bilder. I stedet håper han at arbeidet hans inspirerer dem til å overveie implikasjonene av alt det søppel for verdens hav - et problem hvis omfang samfunnet akkurat begynner å fatte. Den siste måneden eller så har dekningen av søppel i havet skjuler søket etter den savnede Malaysia Airlines Flight 370; vitenskapelige påstander om at havbunnen blir til et stort deponi; og bevis på at arktisk is inneholder billioner av bittesmå plastbiter som er frosset inne i den.
"Disse tingene forsvinner ikke bare, " sier Rosenthal. "Det er i miljøet for alltid."
Rosenthal planlegger å gi ut en bok og være vertskap for en separatutstilling av “Found in Nature” etter endt prosjekt. Trykk i begrenset utgave og briller i pop-art-stil med kunstverk trykt på dem, kan kjøpes via nettstedet hans.
