De fleste mennesker og dyr er ganske glade for å bli kvitt avfallet sitt, enten det er søppelpost, søppel eller urin. Men planter er ikke like diskriminerende - de liker nitrogenrike løv (som enhver tomatplante som er gjemt i en rik kompost vil bevitne). Dette har ført til noen interessante partnerskap mellom planter og dyr. Ta for eksempel tropiske flaggermus og muggenplantene som synger for dem.
Krukkeplanter har ikke egne stemmer, men Nepenthes hemsleyana, noen spesielt store mugger, har en måte å reflektere et flaggermus ekkolodd på, melder Ed Yong for National Geographic .
Som mange andre muggeplanter vokser N. hemsleyana i jordsmonn som er relativt næringsfattig. For å kompensere for underskuddet, skiller de fleste muggerne ut en tyktflytende væske som samler seg i de langstrakte vaslignende strukturer som gir dem navnet sitt. Bugs som er uheldige nok til å falle i denne væsken drukner og brytes ned i fordøyelsesenzymer planten slipper ut. Men N. hemsleyana har sin egen, unike stil med å samle næringsstoffer.
I stedet for å fange feil, gir de ly for å roost Hardwickes ullete flaggermus. Mens flaggermusene henger inne i plantene på dagtid, betaler de husleie med nitrogenrike dråper, fant forskere i 2011. Nå har det samme teamet avdekket hvordan flaggermusene finner muggen midt i den veldig frodige tropiske skogene i Borneo der den vokser .
Inspirert av en blomst som gjenspeiler samtalene til ekkoloserende flaggermus i Sør-Amerika, brukte teamet et robot flaggermushode for å teste muggenplantene. Yong skriver:
Den har en sentralhøyttaler og to mikrofoner som ser ut som et flaggermus ører. Han brukte det til å “forsonne” muggene med ultralydsamtaler fra forskjellige retninger, og måle ekkoens styrke.
Teamet fant ut at bakveggen til N. hemsleyana - biten som kobler lokket til hovedkammeret - er uvanlig bred, langstrakt og buet. Det er som en parabolsk rett. Det gjenspeiler sterkt innkommende ultralyd i den retningen det kom fra, og over et stort område.
Etter å ha modifisert noen planters parabolske retter, så forskerne at flaggermus foretrakk umodifiserte reflekser som ville returnere samtalene høyt og sterkt. Teamet publiserte funnene sine i Current Biology .
N. hemsleyana er ikke den eneste muggen som etterlyser små pattedyr for å få bæsj. En annen krukkeart i Borneo bruker sukkerholdige sekret for å lokke tresnekker og rotter for å henge med, ta noen slurker og forhåpentligvis etterlate seg noen avføring. Denne typen forhold er langt mer gjensidig fordelaktig enn den mellom andre muggeplanter og deres insektbyttedyr - i det minste mesteparten av tiden: Den andre arten har vært kjent for å fordøye en og annen skrue eller rotte som glir og faller i magen.
