Et sjarmarmbånd forteller historien om det livet som bæres av det - hvor man har kalt hjem, hvem man har møtt, og omstendighetene man har opplevd. Men for Greta Perlman, født en tsjekkisk jøde i det østerriksk-ungarske riket i 1904, dokumenterer smykkene hennes fire år som overlevde Holocaust. Det er en bemerkelsesverdig gjenstand, en som Michael Tal, en kurator ved Yad Vashem, World Holocaust Remembrance Center i Jerusalem, kalte “ganske unik, og jeg har ennå ikke kommet over en slik.”
Perlman monterte armbåndet sitt, som for øyeblikket var å se som en del av den nylig installerte permanente samlingen på det jødiske museet i New York, i Theresienstadt, den tsjekkiske "leir-ghetto" som ble opprettet av nazistene i slutten av november 1941. Leiren var stort sett en ghetto arbeidsleir, en holderpenn der jøder ble værende før de ble deportert til drapssentre som Auschwitz. Theresienstatts redsel ble dempet nok til at nazistene brukte den som et propagandaverktøy, forskjønnet den til en internasjonal Røde Kors-inspeksjon i 1944, og laget en propagandafilm der senere samme år. I Theresienstadt ble det holdt rundt 140 000 jøder - inkludert mange musikere, forfattere og artister.
Nazistene deporterte Perlman til Theresienstadt på "Transport M", en av de tidligste slike turene, den 14. desember 1941, hennes 37-årsdag. I følge Claudia Nahson, en kurator ved det jødiske museet, ble de 20 sjarmene på armbåndet hennes, laget av messing, porselen og tre og spredd sammen på en snor, enten gitt henne som personlige minnesmerke, eller byttet til bytte mot mat. Mange sjarm har en forbindelse til en mann som heter Theo, som Nahson anser som en mulig kjærlighetsinteresse for Perlman. (Selv om Perlman, som var pikenavn Aufricht, var gift, var hennes ektefelle, Hanus Perlman, ikke oppført med henne i papirarbeidet med detaljer om Transport M.)
Blant disse potensielt romantiske sjarmene er en som inneholder en Davidsstjerne som omgir initialen "T", samt to messingsjarmar som hver inneholder et keramisk skjær i form av en femkant, en påskrevet "Greta Terezin 1.IX.43 ”På ryggen, den andre påskrevet“ Theo Terezin 1.IX.43 ”på ryggen. Datoen, skrevet i europeisk format for 1. september 1943, hadde en spesiell betydning for Greta og Theo.
"Det er en jødisk tradisjon å knekke en Kina-plate etter at et par forlovet seg og samtykker til tna'imene, eller ekteskapsvilkårene, " sier Nahson. "De to matchende keramiske sjarmene antyder at Greta og Theo kan ha blitt forlovet [1. september 1943] i Theresienstadt."
Nahson legger til at fra nazistiske poster vet Holocaust-lærde at tyskerne 5. september 1943 sendte to store transporter av totalt 5 007 fanger fra Theresienstadt til Auschwitz. Hun trekker frem at Greta og Theo ble forlovet når de fikk vite om den planlagte deportasjonen. "Det er mulig Theo ble [deportert til Auschwitz], selv om dette ikke kan bekreftes, " sier hun.
En annen sjarm, en oval merket, holder en annen ledetråd til forholdet deres. Den bærer profilen til en politimann og initialene GW, for Ghettowache eller Ghetto Police, som nazistene opprettet blant Theresienstadt-innsatte for å holde orden i leiren i desember 1941. Men etter våren 1943 Warszawa Ghettoopprør, der polske jøder opprørte mot nazistene ble Ghettowache oppløst; medlemmene ble deportert til utryddelsesleire. I følge Nahson ble det mellom høsten 1942 og sensommeren 1943 satt opp et kjøkken i Ghettowache- brakkene. Perlman “kan ha jobbet der og fått merket da. [Theo] kan ha vært medlem av Ghettopolitiet og kanskje gitt henne denne sjarmen før han ble deportert. ”
(Det jødiske museet, NY, Gift of the Estate of Greta Perlman) 
(Det jødiske museet, NY, Gift of the Estate of Greta Perlman) 
(Det jødiske museet, NY, Gift of the Estate of Greta Perlman) 
(Det jødiske museet, NY, Gift of the Estate of Greta Perlman) 
(Det jødiske museet, NY, Gift of the Estate of Greta Perlman) 
(Det jødiske museet, NY, Gift of the Estate of Greta Perlman) Mange av sjarmene har en direkte tilknytning til Perlmans arbeid på kjøkkenet, inkludert en miniatyr kokekanne med bunnen påskrevet “14 / XII. 1941, ”datoen for Perlmans transport til Theresienstadt. En trekantet sjarm viser en stilisert figur av en kvinnelig kokk som rører en gryte, som danner Perlmans transportnummer, M 433; en annen sjarm er i form av en miniatyr stekeskinke.
Så er det sjarm som ser ut til å ha andre personlige betydninger, inkludert en lykke til hestesko; en sjarm som viser silhuetten av et vindu med en potteplante (det fremkaller "tryggheten og roen i hjemmet, " sier Nahson); og en miniatyr tresko, en av få nye klær som er tilgjengelig i leiren.
Andre sjarm fungerer som sterke påminnelser om livet i Theresienstadt. Den ene er i form av en kam, brukt både til personlig pleie og til å fjerne lusene som var utbredt blant fanger, og en annen gjenskaper leirens befestede port og åpner for å avsløre inskripsjonen, "M 433 Perlman Greta, " og dermed fanger hennes dobbelte identifisere seg som ”individ og fange, satt innenfor symbolske dører hun ikke var i stand til å åpne”. Litt komisk lettelse er gitt av en sjarm som er en miniatyr latrin, dekorert med den opprinnelige “G.” Nahson kalte dette “den slags skrikete vitsen som var vanlig blant fanger, og uttrykte et ønske om privatliv på et sted der de var dehumanized.”
Laura Hoepfner med sin store tante Greta Perlman og en annen slektning. (Med tillatelse av Laura Hoepfner) For Michael Tal, Yad Vashem-kuratoren og direktør for artefakter ved sin museumsavdeling, lærer Gretas sjarmarmbånd ham at til tross for de tøffe fengslingene, klarte "jøder å lage minner og gaver dekorert med symbolsk skildring av deres liv som fanger i ghetto. ”
Fenomenet til at de som ble fengslet i ghettoene og leirene, utformet minnesmerke og små gaver til familie eller venner, enten det var i anledning en bursdag eller for å markere en annen begivenhet, var veldig vanlig, ”legger han til og kvalifiserer at han aldri har sett så mange sjarm samlet på et enkelt armbånd. "Generelt sett hadde en håndverker eller kunstner som var en tvangsarbeider i et metallverksted tilgang til utklipp av råstoff og verktøy som gjorde at han eller hun kunne lage minner."
Disse håndverkerne, sier Tal, ville på sin side motta en del av fangens daglige rasjoner. For å ha en gjenstand som ville uttrykke sin identitet, og gi et glimt av håp som er nødvendig for å overleve, måtte disse fangene gi avkall på magen til fordel for næring for hjertet.
4. oktober 1944 ble Greta Perlman fraktet til Auschwitz, og senere til Bergen-Belsen, hvor hun ble frigjort; etter krigen immigrerte hun til USA. Det er ikke klart for Nahson hvordan sjarmearmbåndet i seg selv overlevde Holocaust, selv om hun foreslo at Perlman kan ha gjemt det i Theresienstadt da hun ble deportert og senere returnert for å hente det. Det er også uklart om sjarmene ble gjort til et armbånd under Holocaust, eller etter.
Perlman, som døde i 1975, testamenterte armbåndet til det jødiske museet, sammen med en rekke kunstverk laget av andre Theresienstadt-innsatte, både profesjonelle kunstnere og amatører. Historien om hennes forhold til Theo forble imidlertid hennes hemmelighet. I den nye utstillingen, utstilt gjennom 5. august, er kunstverkene hun donerte - et stilleben, bybildet og scener fra leiren - utstilt i samme galleri som sjarmarmbåndet, som er sentrert i rommet. Besøkende kan bruke flere iPads i galleriet for å gjennomgå detaljerte beskrivelser av hvert av armbåndets 20 sjarm.
Til Greta Perlmans oldebarn, Laura Hoepfner, en 58-åring fra forstaden Chicago, "Armbåndet var en triumf for menneskets ånd - hvis du holder ut nok, vil skjønnheten seire over hat." Hun ser armbåndet som et viktig gjenstand, en rest til yngre generasjoner at "Holocaust virkelig skjedde."
