Relatert innhold
- Biologer er partiske mot penis
Chromodoris reticulata, hjemmehørende i Stillehavet, driver med parringsatferd som er ukjent i resten av dyreriket. Bilde via Stephen Childs
Selv i vitenskapens fullstendig tørre språk er det ingen måte å beskrive paringsatferden til havsluggen Chromodoris reticulata som noe annet enn bisarr. Dyren, hjemmehørende i Stillehavet, driver med samtidig hermafroditisk parring - det vil si at hver snegle har både en penis og en skjede, og når parring, setter begge medlemmene av et par inn peniser i den andres skjede samtidig - men det er ikke nesten det merkeligste ved reproduksjonsinnsatsen.
Som det ble oppdaget av en gruppe japanske forskere og avslørt i dag i tidsskriftet Biology Letters, er det hva C. reticulata gjør etter sex som er spesielt uventet - og tidligere ukjent i dyreriket. Etter å ha kopulert i omtrent 10 minutter, kaster hver snegle sin penis og begynner umiddelbart å vokse en ny, som er klar til bruk i løpet av 24 timer.
To snegler involvert i samtidig hermafroditisk parring, som hver setter en penis inn i den andres vagina (sentrum). Bilde via Biology Letters, Sekizawa et. al.
Slugens kasserte penis, frittflytende etter kopulering. Bilde via Biology Letters, Sekizawa et. al.
Forskerteamet, ledet av Ayami Sekizawa fra Osaka City University, samlet en rekke eksemplarer fra korallrev utenfor Okinawa og observerte deres parringsoppførsel i laboratorietanker. De fant ut at sneglene typisk parret seg i omtrent 10 minutter - med hvert medlem av et par som påtok seg både kvinnelige og mannlige roller samtidig - og deretter koblet ut, der penissene deres falt av og fløt gratis i vannet.
I løpet av omtrent 24 timer vokste sneglenes peniser tilbake og de klarte å parre seg igjen. Hvis de satte en snegle i en tank med en annen før den perioden var gått, tjente den enten bare en kvinnelig rolle under kopulering eller unngikk parring helt.
Men med en hel dag for regenerering var parringsatferden deres helt vanlig. Et spesielt kraftig eksemplar klarte til og med å vokse sin penis tilbake to ganger på rad, og parret seg tre ganger etter hverandre med 24 timer mellom hvert tilfelle.
Fysiologien som lar sneglen oppnå denne bragden er fascinerende i seg selv. Forskerne observerte at dyrets vas utsettes - den opprullede indre kanalen som transporterer sæd utover - fungerer som en slags "neste penis" (formulering deres), som strekker seg ut av kroppen for å erstatte den gamle kasserte penis.
Hvorfor skulle en organisme gå i vanskeligheter med å regenerere en ny penis hver gang den parres? Forskerne spekulerer i at den rare oppførselen kan være en evolusjonær reaksjon på konkurranse blant kompisene.
Tipsene til sneglenes peniser, viser det seg, er dekket med mikroskopiske mager som ble observert å være belagt med sæd etter parring. Dette er kanskje ikke den spesielle slugens sæd, teoretiserer forskerne, men en konkurrent - og mothagene kan eksistere for å fjerne sæd som ble deponert av tidligere snegler i vennene sine vaginas, og dermed øker sjansen for at det er deres sæd som fører til reproduksjon. I etterkant, i stedet for å beholde en penis dekket i en konkurrent sæd, er det enklere å kaste den og vokse en ny.
Så uansett hvor vanskelige dine romantiske prøvelser og trengsler er, er det verdt å huske: Vi har det fortsatt ganske enklere enn C. reticulata.
