Dette er det siste innlegget i serien vår om sitrus. Klikk gjennom for å lese delene én, to, tre, fire, fem og seks.
I løpet av de siste ukene har vi sett på fremveksten av den frøfrie mandarinen - et fenomen som hovedsakelig er drevet av forbrukernes behov for bekvemmelighet, i mat som i alt annet. Mandariner skårer høye karakterer for salgbarhet i en tid der bekvemmelighet ofte er i strid med helsen. Som pakket snacks kommer mandariner i små, bærbare porsjoner, har en lett avtakbar innpakning og smaker søtt. Men i motsetning til de fleste snacks, er de bra for deg. Faktisk ville det gamle Kix-slagordet fra 1978, "Kid-testet, godkjent av mor, " være mye mer hjemme i dag på en pose med mandariner enn på nesten hvilken som helst kornboks.
Mens mandariner er naturlige, i den forstand at de vokser på trær plantet i jord, er de populære variantene som selges i supermarkedet et produkt av flere tiår med menneskelig intervensjon. Med andre ord: de er kraftig designet. Selv de som er respektert blant gourmandsettet, kom på en gang fra et forskningsanlegg for landbruket; fruktene anses som naturlige i den grad tiden har tillatt oss å glemme den menneskelige inngripen som gikk inn i deres skaperverk. De nyeste variantene avles for å være frøfrie, fremfor alt og ugjennomtrengelige for å bli frø gjennom den grunnleggende biologiske prosessen kjent som pollinering. ("Vet hvorfor søta er frøfrie? Fordi barn hater frø!") Og selvfølgelig trenger de å være lette på øynene. De som er for bleke, for humpete, for store eller for grove blir luktet ut.
Når alle de ønskelige egenskapene er oppnådd i en enkelt variant, må hver produsent skille seg ut - og hvis alle selger det samme, må denne skillet gjøres gjennom hva som omgir frukten. Emballasje kryper inn i den ene delen av matbutikken der det tidligere var lite. Sitrus og poteter ble tidligere lagt ut i bulk hauger av detaljhandelskjøpere, som øynene blendende emballasjelogoer bak den svingende døren til butikken deres, og deretter fjernet frukten fra sin merkede beholder for visning i butikken. Nå kjenner kresne kjøpere en Cutie fra en Delite (samme mandarin-variant, annerledes vertikalt integrert selskap), et smakfullt utvalg fra en Star Spangled Spud.
Ettersom landbruksbedrifter utnytter muligheten til å merke de tidligere umerkede, passende ferske produktene i formen av forbrukerpakkede varer, forvandler frukt- og grønnsakshallen vår, og med den, maten selv. Det er vanskelig å ikke lure på: Hva er sluttspillet på denne redesignen? Hvordan ville produsentgangen gå ut hvis hvert sitrusbit var palmestørrelse, upåvirket og den samme dype, blanke skyggen av karnellian? Eller hvis vi manipulerte den sfæriske frukten i terninger for mer arealeffektiv frakt? Hvordan vil frukthager planlegges når bønder kan bruke ubemannede antenneroboter for å styre avlingen sin? Hvis fortjeneste er positivt korrelert med konsistens (som det nesten alltid er), designer vi veien til absolutt enhetlighet?
Følg @sarahrich
Følg @smithsonianmag
