Forskere har et nytt våpen i kampen mot sjøstjerner som er opptatt av å fortære Great Barrier Reef: en morderobot som oppsøker og ødelegger byttet sitt.
Relatert innhold
- Great Barrier Reef gjør det så dårlig at forskere tester genetisk modifisering for å hjelpe det å overleve
Crown-of-Thorns Starfish, eller COTS som forskerne bak roboten kaller dem, har plaget Great Barrier Reef i flere tiår. Siden 1960-tallet har næringsavrenning fra land kommet seg inn i farvannene rundt revet, noe som har fått sjøstjerner til å blomstre. COTS er så ødeleggende, forskere anslår at det er enhåndsansvarlig for nesten 40 prosent av tapet av korallrev, skriver Devin Coldewey for NBC News.
Skriv inn: COTSbot.
"Menneske dykkere gjør en utrolig jobb med å utrydde denne sjøstjernen fra målrettede nettsteder, men det er bare ikke nok dykkere til å dekke alle COTS-hotspots over Great Barrier Reef, " sier Dr. Matthew Dunbabin, COTSbot-skaperen, i en uttalelse. "Vi ser COTSbot som en første responder for pågående utryddelsesprogrammer - distribuert for å eliminere hoveddelen av COTS i et hvilket som helst område, og dykkere følger noen dager senere for å treffe de gjenværende COTS."
COTSbot er et autonomt nedsenkbart væpnet med en sjøstjerne-deteksjonssystem og en hypodermisk nål som kan administrere en dødelig injeksjon til enhver Crown-of-Thorns-sjøstjerne den finner. Som det sees i en demonstrasjonsvideo, kan roboten fortelle forskjellen mellom en sjøstjerne og alt annet på havbunnen og effektivt levere en potent gift, noe som sparer menneskelige dykkere arbeidstid, melder Tom Espiner for BBC.
"COTSbot blir en reell styrkemultiplikator for utrydding, jo flere av dem du bruker, " sier Dunbabin. "Tenk deg hvor mye bakken programmene kan dekke med en flåte på 10 eller 100 COTSbots til disposisjon, roboter som kan jobbe dag og natt og i all slags vær. "
Dunbabin foreslo først ideen om å bevæpne en robot med et COTS-deteksjonssystem for 10 år siden, men måtte skrinlegge prosjektet fordi det ikke var en praktisk måte å drepe sjøstjernen på. På den tiden var de eneste metodene dykkere for å redde revet, enten å fjerne sjøstjernen eller gi hver og en 20 injeksjoner av en gift som ville drepe COTS uten å skade det omkringliggende økosystemet, skriver Mary Beth Griggs for Popular Science . Imidlertid oppdaget forskere i fjor en måte å drepe sjøstjernen uten å skade det skjøre korallrevet ved å injisere sjøstjernen med galle. Plutselig var Dunbabins konsept om en COTS-søkende robot innen rekkevidde.
"Det var spillskifteren som åpnet dørene for en robotløsning på COTS-problemet, " sier Dunbabin. "Å kombinere dette med nye fremskritt innen maskinlæring betydde at vi kunne gjøre COTSbot til en realitet."
Senere denne måneden vil Dunbabin og teamet hans ta COTSbot ut til Great Barrier Reef for å teste identifikasjonssystemet. I følge en uttalelse fra Queensland University of Technology, vil alle positive IDer som roboten lager, bli gjennomgått av en menneskelig dykker før roboten får lov til å injisere målet sitt.
"Hvis roboten er usikker på at noe faktisk er en barneseng, tar det et bilde av objektet som senere skal bli bekreftet av et menneske, og at menneskelig tilbakemelding blir integrert i robotens minnebank, " Dr. Feras Dayoub, som designet deteksjonen programvare, heter det i en uttalelse. "Vi har nå trent roboten ved å bruke tusenvis av bilder av COTS samlet på skjæret, og systemet viser seg å være utrolig robust når det gjelder å oppdage COTS."
Hvis alt går etter planen, vil COTSbot begynne å jakte sjøstjerner på egen hånd innen desember.
