I nesten hver dyrehage jeg har besøkt, er det et publikum rundt den nakne føflekkerottet ( Heterocephalus glaber ). Av en eller annen grunn synes vi de stygge små gnagere er fascinerende skapninger. Barn vil se dem skrike rundt gjennomsiktige huler lenger enn de vil se løvene. Men selv om du har vært en av disse fansen, vil jeg satse på at det er nok du fremdeles ikke vet, så her er 14 morsomme fakta:
1) Til tross for navnene deres, er nakne føflekkerotter verken føflekker eller rotter (og er heller ikke helt hårløse). De er nærmere beslektet med piggsvin og marsvin.
2) Nakne føflekkerotter lever i Afrikas horn og er hjemmehørende i Somalia, Etiopia og Kenya.
3) De er en av bare to pattedyrarter som er eusosiale. Eusociality, en type sosial organisasjon der individer lever i et hierarki, finnes mer kjent hos insekter som maur og veps. Det er en mole rotte, soldater og arbeidere. (Den andre eusosiale pattedyrarten er en annen type føflekkerotter.)
4) Soldat-føflekkerotter forsvarer kolonien fra begge rovdyrene - for det meste slanger - og utenlandske føflekkerotter, som de identifiserer som fremmed ved sin lukt.
5) Arbeider-føflekkerotter er celibate og bruker mesteparten av tiden på å grave.
6) Dronningen er ikke født som dronning. Hun er en kvinne som har kjempet seg helt til topps.
7) Nakne føflekkerotter lever nesten hele livet i mørket under jorden, og det er grunnen til at dyrehager viser dem under svake, røde lys.
8) En koloni med nakne føflekkerotter kan bestå av 20 til 300 individer. Deres underjordiske territorium kan være så stort som seks fotballbaner.
9) Graven har rom for spesifikke formål, som hekke, oppdra unge, spise og, um, avfallshåndtering.
10) De er ikke blinde. Øynene deres er imidlertid veldig små og nakne føflekkerotter vil ofte lukke dem når de løper gjennom tunnelene.
11) En føflekker av en føflekkerotte kan flyttes uavhengig av hverandre og til og med jobbe sammen som et spisepinner.
12) De er de lengstlevende gnagere, med en levetid på opptil 30 år.
13) Ingen har noen gang funnet kreft hos nakne føflekkerotter; de ser ut til å være resistente mot sykdommen.
14) Forskere sekvenserte nylig genomet til den nakne føflekkerottet, i håp om å finne hemmeligheten bak dens lange levetid og sykdomsresistens.
