I 1936 begynte fjellklatreren Lloyd Anderson og kona Mary å bestille klatreutstyr til vennene sine. Men de var døde mot å tjene penger på dem. Kooperasjoner dukket opp overalt i det rike, sosialistiske leiret på 30-tallet, så i 1938 startet Lloyd og Mary en som heter Recreational Equipment Cooperative.
I dag er Andersons forundret over at samarbeidet de grunnla, nå kalt REI, har 1, 4 millioner medlemmer og 49 butikker i 20 stater over hele landet. REI selger utstyr og klær for klatring, ski, fotturer, ryggsekk, kajakkpadling, sykling og andre utendørsaktiviteter. Det har et eget produkttestlaboratorium og produserer nå rundt 30 prosent av varene den selger. Kooperasjonen har en lang tradisjon for å donere penger til grupper som jobber for å beskytte offentlige landområder, og alle butikkene rekrutterer frivillige til lokale bevaringsprosjekter.
REIs nye flaggskipsstore i Seattle ble en øyeblikkelig turistattraksjon på nivå med Pike Place Market og Space Needle. Kundene venter ofte i timevis på å klatre på det 65 fot høye, 110 tonns, lukkede klatrespiret. De tester regntøy i Rain Room, som simulerer nordvest-dusregn, sjekker passformen til tursko på en sti designet for å gjenskape alle overflater og vendinger på en grov fjellsti, og prøve terrengsykler på en robust bane. Selv utendørs wannabes - en stadig voksende gruppe kunder - kan finne utstyr og klær som samsvarer med deres sportsbiler.
