Tusenvis av atlantisk laks rømte fra en oppdrettspenn utenfor kysten av Washington sent i forrige uke, og truet innfødt stillehavslaks og fikk tjenestemenn til å innhente hjelp fra innbyggerfiskere i et forsøk på å fange dem.
Som de fleste lakseoppdrettssteder, hever Cooke Aquaculture Inc. sin bestand i store nettpenner som er plassert i havfarvann. Forrige lørdag ble et av nettene som inneholdt mer enn 300.000 atlantiske laks i farvannet utenfor Washingtons Cypress Island skadet. Det kollapset søndag, melder Lisa Johnson fra CBC News, og ga ut tusenvis av laks i Salishhavet mellom Washington og Canadas Vancouver Island. Opprinnelige estimater antyder at 4000 til 5000 skapninger slapp unna, men tjenestemenn sier at det sanne antallet kan være "mye høyere", melder Johnson.
I en uttalelse beskyldte Cooke Aquaculture "eksepsjonelt høye tidevann og strømmer som sammenfaller med ukens solformørkelse" for at nettet kollapset, men eksperter er skeptiske til denne forklaringen, rapporterer Monica Hunter-Hart for Inverse.
Tidevannstandene nær Cypress Island nådde 11, 7 fot på høyden av mandagens formørkelse, da tidevannskreftene fra den nye månen ville være sterkest, forteller tidevannsekspert Jonathan White til Hunter-Hart, en høyde ganske nær medianivået for tidevann i området for 2017. Miljøverner Chris Wilke forteller Mapes og Bernton at Cooke Aquacultures forklaring er "BS"
Nettet som kollapset hadde faktisk trengt nødreparasjoner forrige måned etter at mannskapene så det svaie i strømmer, melder Johnson.
Atlanterhavslaks regnes som en invasiv art av staten Washington, og fiskere i regionen er nå bekymret for innvirkningen disse fiskene kan ha på innfødt stillehavslaks, enten de konkurrerer om mat, krysser av eller til og med spiser yngel, rapporterer Ashifa Kassam for Guardian .
Cooke Aquaculture og noen eksperter bagatelliserte disse bekymringene denne uken, og bemerket at tidligere frigjorte atlantisk laks i regionen aldri har overlevd eller blandet med innfødt fisk, rapporterer Lynda Mapes og Hal Bernton for Seattle Times .
Ikke desto mindre ser Washington Department of Fish and Wildlife på trusselen veldig alvorlig og ber alle lisensierte fiskere om å hjelpe til med å fange den rømte fisken, melder Scott Neuman fra NPR, og avslapper regler om størrelse og antall for arten.
"Vår første bekymring er selvfølgelig å beskytte innfødte fiskearter, " sier Ron Warren, leder for WDFWs fiskeprogram, i en uttalelse. "Så vi vil gjerne se at så mange av disse rømte fiskene blir fanget som mulig."
Kanadiske myndigheter har også bedt fiskere om å holde øye med den utenlandske laksen, men bare rapportere eventuelle observasjoner i stedet for å prøve å fange dem, skriver Sarah Petrescu for Victoria Times-kolonisten .
Wilkes organisasjon, Puget Soundkeeper, er en av en rekke miljøgrupper i det nordvestlige Stillehavet som krever en slutt på atlantisk lakseoppdrett i delstaten Washington. Wild Fish Conservancy Northwest har kampanjer i år for å blokkere en utvidelse av lakseoppdrett i Salish Sea av Cooke Aquaculture.
"Vi oppfordrer deg til å fortsette arbeidet ditt med å beskytte Puget Sound og laksen ved å stoppe utvidelsen av atlantiske laksenettpenner, " sa organisasjonen i en begjæring til Washington guvernør Jay Inslee.
