Redning av Jorge Prelorán sine filmer fra lagring og tid

I mai i fjor reiste en Smithsonian-forsker til en jordbrukslandsby i Argentina, der dokumentarfilmskaperen Jorge Prelorán filmet en film for fire tiår siden. Forskeren hadde med seg en kopi av filmen, den eneste som eksisterer. Ingen fra landsbyen hadde noen gang sett filmen, Valle Fértil, men 500 mennesker viste opp til visningen på en lokal gymsal. Blant publikum var to personer som dukket opp i filmen, i tillegg til barn og barnebarn til andre mennesker på skjermen. Chris Moore, forskeren, sier at mange av dem hadde tårer i øynene.

Bak oppdraget med å gjeninnføre verden for Prelorán sitt arbeid står teamet ved Human Studies Film Archive, en del av antropologiavdelingen ved Smithsonians National Museum of Natural History. Arkivene lanserte et online knutepunkt for sitt Prelorán-prosjekt, som har involvert å bevare filmene hans og vist dem over hele verden. Etter arrangementet i Argentina og visninger i Chile forrige måned, viser Prelorans restaurerte Valle Fértil for første gang i USA 4. desember på Society for Visual Anthropology Film Festival i Washington, DC. Et eksklusivt klipp fra den konserverte filmen vises over.

Før hans død i 2009 laget den argentinsk-amerikanske filmskaperen mer enn 60 filmer, hvorav noen bare har ett gjenværende trykk. En gang filmstudent ved UCLA, tok Prelorán med til dokumentarfilm på begynnelsen av 1960-tallet, i en tid med fornyet interesse for mediet, takket være billigere, lettere vektutstyr. "Dette var en periode der det var mye spenning rundt muligheten for at antropologiske filmer ble brukt til undervisning, " sier arkivdirektør Jake Homiak. "Prelorans filmer hekker i det samme området."

Den argentinsk-amerikanske dokumentarfilmskaperen Jorge Prelorán donerte sitt livsverk til Smithsonian's Human Studies Film Archive i 2005. (Foto av Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archive, Smithsonian Institution) Prelorán forlot Argentina og bosatte seg etter hvert i Los Angeles. Han er vist her under filmingen av Casabindo i 1977. (Foto av Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)

Først tok filmskaperen med seg vitenskapelige emner, men det gikk ikke lang tid før han gikk over til mer humanistiske historier. "Han ble forelsket i kulturene, menneskene som bodde i svært avsidesliggende områder i Argentina, " sier kona, Mabel Prelorán, som bor i Los Angeles. "For ham var det en åpenbaring å se kampene til disse menneskene, lidelsen."

Livet som filmskaper i Argentina var ikke lett. Etter at noen venner og et familiemedlem var uenige, bestemte Prelorán og kona seg for å forlate Argentina. Men fryktet for det militære regimet, ønsket ikke filmskaperen å reise med noe av det mer politiske arbeidet hans, og derfor ba han venner om å skjule filmhjulene. Vennene begravde hjulene i en hage, hvor de ble liggende lenge til Prelorans svigerinne til slutt brakte dem til filmskaperen i Los Angles. "Jorge satte inn filmene hele livet, " sier kona.

I motsetning til andre dokumentarfilmskapere, behandlet Prelorán ikke subjektene sine som utenlandske. I en av de mest berømte dokumentarfilmene gjennom tidene, Nanook of the North, for eksempel, skildret filmskaperen Robert Flaherty sitt inuit-emne som en eksotisk karakter som skal observeres. Prelorán brukte derimot tid på å bli kjent med fagene sine. ”Han holdt kontakt med folk til folket døde. De ble en del av storfamilien vår, ”sier Mabel Prelorán om ektemannens fag.

I motsetning til andre antropologiske filmskapere brukte Jorge Prelorán tid på å bli kjent med fagene sine. Her en still fra Chucalezna (1968). (Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)

Ideen om å donere sitt livsverk til Smithsonian kom rundt 2005, da Prelorán fikk høre at kameraten hans filmsamler nylig hadde gitt. Så han kontaktet Smithsonian, og arkivar Karma Foley reiste til Los Angeles for å samle materialene. Foley brukte flere dager på å organisere trykkene, som filmskaperen hadde oppbevart i zip-lock-vesker på det ferdige loftet. På den tiden gjennomgikk Prelorán cellegift. "Han var veldig reflekterende og tenkte på arven sin, " sier Foley.

Da materialene ankom arkivet, sier arkivar Pam Wintle: "Vi startet umiddelbart et prosjekt for å begynne å bevare filmen." Den innsatsen innebar å gjøre fotokjemisk restaurering og legge til engelske undertekster.

"Svært få mennesker fikk faktisk se filmene hans, " sier Smithsonian-stipendiat Chris Moore, som viste filmene i Argentina og Chile. "Folk vet generelt ikke så veldig mye om hvem han er, men dette er et godt første skritt."

Human Studies Film Archive har mer enn 60 av Prelorán sine filmer og holder på med bevaringsarbeid. Dette bildet ble tatt under filmingen av Hermogenes Cayo (1970). (Foto av Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution) Her et emne fra en av Jorge Prelorán sine filmer, Damacio Caitruz (1995). (Foto av Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)