Et øre dyrket fra menneskelige celler. Foto med tillatelse fra Wake Forest Baptist Medical Center.
Inntil forrige uke, tror jeg ikke jeg noen gang hadde hørt om den afrikanske spiny musen. Jeg antar at jeg sannsynligvis ikke er alene.
Tilsynelatende er de fine kjæledyr hvis du foretrekker et annet side-av-glass-forhold. Ingen tvil om at det er søte ting, bare seks centimeter eller så lenge hvis du teller halene deres, og de har en representant for å suge ned mye vann. Å, og du skal ikke plukke dem opp ved halen.
Slår ut haletingen - nemlig at den kan komme av med stor letthet - er grunnen til at denne lille pelsballen var i nyhetene. Det er også grunnen til at den afrikanske spiny musen kan ende opp med å spille en stor rolle i medisinens fremtid.
En studie publisert i tidsskriftet Nature rapporterte at ikke bare musen uten problemer kan miste halen for å unnslippe rovdyr, men den kan også få huden til å rive av og deretter vokse tilbake. Dette er imidlertid mer enn bare noe bisarre dyrestunt som øgler som skyter blod fra øynene. Salamandere kan erstatte tapte ben, fisk kan dyrke nye finner, men pattedyr er ikke ment å være i stand til å gro igjen kroppsdeler.
Huden av ryggen
Pattedyr arr etter at de river huden. Men ikke den spiny musen. Den kan miste mer enn 50 prosent av huden sin og deretter vokse en nesten perfekt erstatning, inkludert nytt hår. Ørene er enda mer magiske. Da forskere boret hull i dem, klarte musene ikke bare å vokse mer hud, men også nye kjertler, hårsekkene og brusk.
Og det er det som virkelig begeistrer forskere innen human regenerativ medisin, et raskt voksende felt bygget rundt å finne måter å øke kroppens evne til å helbrede seg selv. Så utrolig sofistikert som medisin har blitt, fokuserer behandling av de fleste sykdommer fremdeles i stor grad på å håndtere symptomer - insulinskudd for å holde diabetes i sjakk, medisiner for å lette belastningen på et skadet hjerte.
Men regenerativ medisin kan endre helsevesenet dramatisk ved å legge vekt på å hjelpe skadet vev eller organer med å reparere seg selv. Noen ser allerede at det fører til en potensiell kur mot diabetes type 1, da benmargsstamceller har vist en evne til å generere bukspyttkjertelceller som produserer insulin.
En annen regenerativ medisinprosedyre, der en persons egne hvite blodlegemer og blodplater injiseres i en skadet muskel eller ledd, blir populær, spesielt blant profesjonelle idrettsutøvere, som en måte å fremskynde rehabilitering på.
Det er også "spray-on skin", laget av nyfødte stamceller. Det viser seg å være en mer effektiv og mindre smertefull måte å behandle brannskader og magesår enn hudtransplantasjoner. Og på Wake Forest Baptist Medical School har de gått et skritt videre, og utviklet en prosess der hudceller egentlig "trykkes" på brannsår.
Krigens sår
Dette prosjektet i Wake Forest, og faktisk mye av den nyskapende forskningen innen regenerativ medisin i USA, er finansiert gjennom et forsvarsdepartementets program kalt AFIRM, en forkortelse for Armed Forces Institute of Regenerative Medicine. Den ble lansert i 2008, med det formål å hurtigspore mer innovative og mindre inngripende måter å takle de forferdelige forbrenningene, knuste lemmer og andre forferdelige skader som soldater har fått i Irak og Afghanistan.
Et eksempel på dette er Sgt. Ron Strang, en sjømann hvis lår ble revet fra hverandre av en veikantebombe i Afghanistan. Det gapende såret “helbredet”, men egentlig ikke. Uten mye av en quadriceps-muskel falt Strang stadig over.
Så leger ved University of Pittsburgh Medical Center prøvde noe nytt. De sydde et ark laget av en griseblære i Strangs ben. Det er kjent som stillaser, cellemateriale som forskere nå vet signaliserer kroppen til å begynne å reparere vev. Enkelt sagt forteller den stamceller om å komme til stedet og utvikle seg til muskelceller.
Og det var det de gjorde, så mye at Sgt. Strang kan nå løpe på tredemølle. Som en av hans leger, Stephen Badylak, sa til New York Times: "Vi prøver å jobbe med naturen i stedet for å bekjempe naturen."
I et annet AFIRM-prosjekt som er utviklet for å hjelpe vanvittige soldater, har forskere vært i stand til å vokse et nesten perfekt formet menneskelig øre inne i en labfat - alt fra bruskceller hentet fra personens nese. Hvis FDA godkjenner prosessen, håper de å begynne å feste lab-voksne ører til pasienter i løpet av et år.
Gjenvekst spurts
Her er andre nye utviklinger innen regenerativ medisin:
- Dyrk ditt eget: Forskere ved University of Pittsburgh Medical Center fant at leverceller, tymusvev og bukspyttkjertelceller som produserer insulin alle kan trives i lymfeknuter. Og det gir en potensiell mulighet til å dyrke organceller i en kropp i stedet for å trenge å utføre full orgeltransplantasjon.
- Magekontroll: En studie ved University of Nevada oppdaget at en type stamcelle funnet i navlestrengsblod har evnen til å migrere til tarmen og bidra til cellepopulasjonen der. Og det kan føre til en ny behandling mot inflammatorisk tarmsykdom (IBD).
- Denne karen kommer til å trenge litt mer toner: Ingeniører ved University of California i San Diego har vært i stand til å fremstille 3D-strukturer av myke hydrogeler, noe som gjør det lettere å forestille seg å lage kroppsdeler fra vev produsert på en skriver.
- Blind hell: I sommer implanterte kirurger i California embryonale stamceller, spesielt dyrket i et laboratorium, i øynene til to pasienter som ble blinde. De var de første av 24 personer som vil bli gitt den eksperimentelle behandlingen som en del av en klinisk studie godkjent av FDA.
- I ansiktet, Hair Club for Men Tidligere i år var et team ved Tokyo University of Science i stand til å utvikle fullt fungerende hårsekker ved å transplantere voksne voksne stamceller i huden til skallete mus.
Videobonus: Se for deg svart menneskehår som vokser ut fra nakken på en skallet mus. Takk og lov, det er for vitenskapen fordi det ikke er et godt blikk.
Mer fra Smithsonian.com
Hvordan det å se på dyr kan forbedre humanmedisinen
Medisinen går liten
