Helen Keller fikk gjort mye i livet. Mye av det hadde ingenting med hennes funksjonshemming å gjøre, selv om noe av det gjorde. Men hennes status som en offentlig skikkelse har skapt myter som avslører like mye om mangeårige samfunnsmessige skjevheter som de gjør om hennes virkelige liv.
Relatert innhold
- Upton Sinclair var en sosialistkandidat som lyktes gjennom fiasko
- Hvordan Helen Keller opplevde Beethovens niende symfoni
- Ed Roberts 'rullestol registrerer en historie om hindringer overvunnet
Som skolebarn lærer, levde Keller det meste av livet som en døvblind kvinne. Hun ble født - på denne dagen i 1880 - med evnen til å se og høre, men da hun var mindre enn to år gammel fikk hun en sykdom - kanskje hjernehinnebetennelse eller skarlagensfeber, ifølge Daven Hiskey for Today I Found Out - som forlot henne ute av stand til å se eller høre. Men utover det enkle faktum, er det mye feilinformasjon der ute.
Myte: Hun klarte ikke å gjøre noe før hun møtte Anne Sullivan
Man tror ofte at Keller “ikke hadde noen måte å kommunisere med familien på før læreren hennes ankom rundt hennes syvende bursdag, ” skriver Hiskey. Imidlertid kunne Keller - som ikke hadde noen kognitive svikt - bruke rundt 60 forskjellige tegn for å gjøre seg forstått.
Hun brukte det meste til å kommunisere med venninnen Martha Washington, som var datter av Keller-familiens kokk. "Vi tilbrakte mye tid på kjøkkenet, eltet deigkuler, hjalp til med å lage is, kvernet kaffe, kranglet over kakeskålen og mate høner og kalkuner som svermet rundt kjøkkentrinnene, " skrev Keller i The Story av mitt liv .
Kellers forhold til Washington var formet av deres forskjellige sosiale statuser, skrev hun, og det faktum at Keller visste hvordan de skulle gjøre henne ønsket kjent: ”Det gledet meg å dominere over henne, og hun underkastet meg generelt tyranni enn å risikere en hånd- hånd-møte, ”skrev hun.
Det er riktignok at Kellers familie ikke trodde hun noen gang kunne bli utdannet i løpet av disse tidlige årene, skriver Hiskey. Da hun var seks år, forfulgte moren imidlertid ideen om utdannelsen hennes og ble etter hvert introdusert (av Alexander Graham Bell, ikke mindre) til Perkins Institute for the Blind, som landet Anne Sullivan som ledsager for Keller.
Myte: Hun var apolitisk
Faktisk hadde Keller sterk personlig politikk som til og med landet henne på en liste over kommunistpartiets medlemmer fra 1949 satt sammen av FBI. Selv om Keller var en sannblå sosialist, var hun ikke medlem av kommunistpartiet.
Da hun var seksten år, i 1896, ble hun katapultert til nasjonal berømmelse, skriver Keith Rosenthal for International Socialist Review . I 1904, da hun ble uteksaminert fra Radcliffe College, var hun internasjonalt berømt. Hun begynte i Socialist Party of America noen år senere og begynte å gå inn for revolusjonær forandring. "Hun la merke til det nære forholdet mellom funksjonshemming og fattigdom, og beskyldte kapitalisme og dårlige industrielle forhold for begge deler, " skriver Sascha Cohen for Time .
Men selv om hun hadde sterk politikk og en nasjonal stemme, var det ingen som tok hennes meninger på alvor. "Avisredaktører ville bruke hennes funksjonshemming som et middel til å avvise hennes politikk og for å få folk til å ta henne på alvor, " skriver Rosenthal. "Hennes radikalisme, konservative forfattere ville gjennomsnitt, var et produkt av de politiske 'feil [som] springer ut av de åpenbare begrensningene i hennes utvikling.'"
Til tross for dette var hun et ledende lys av den amerikanske sosialistbevegelsen, skriver Rosenthal. Blant mange andre årsaker forkjempet hun pasifisme og USA holdt seg utenfor første verdenskrig.
Helen Keller cirka 1913, rundt den alderen hun var da hun møtte Peter Fagan. (Library of Congress) Myte: Hun hadde ikke noe romantisk liv
Som mange andre mennesker ønsket Keller en livspartner så vel som romantikk. Og en gang virket det som om ønsket ble oppfylt. Hun var i trettiårene, verdensberømt og bodde fremdeles sammen med sin tilhenger og følgesvenn Anne Sullivan, som på dette tidspunktet hadde giftet seg og var fremmedgjort fra mannen sin.
Sullivan ble veldig syk og måtte ta litt tid av hensyn til helsen sin, slik at hun ikke klarte å opptre som Kellers sekretær. Peter Fagan, en tjuefem år gammel reporter for Boston Herald, gikk inn for å opptre på hennes sted. Paret ble forelsket og planla å gifte seg.
"Hennes storfamilie knuste kraftig forholdet, " skriver Kim E. Nielsen i Helen Keller: Selected Writings . "Alle følte seg fast på at ekteskap og fødsel ikke var alternativer for en døvblind kvinne." Under press fra familien og uten støtte fra kameraten, "tiltrådte hun tilsynelatende denne troen, " skriver Nielsen. "Peter Fagan forsvant fra livet hennes."
"Hvor alene og uforberedt føler jeg meg ofte, spesielt når jeg våkner om natten!" Skrev hun til Sullivan i løpet av denne tiden.
"Hennes seier over flere funksjonshemninger og hennes enorme kjendis hadde fanget henne innenfor en innsnevrende helgenhet og et bilde av renhet, " skriver Rosie Sultan for Huffington Post . "Selv om hun kunne snakke om likhet, andres rettigheter - til og med seksualitet - fikk hun ikke rettighetene hun søkte for andre."
