Som tusenårsrik og lærer på årtusener, blir jeg lei av å tenke på skyldene for generasjonen min for å rote alt sammen.
Listen over ideer, ting og næringer som millennials har ødelagt eller for tiden er i ferd med å ødelegge, er veldig lang: frokostblandinger, varehus, middagsdatoen, pengespill, likestilling, golf, lunsj, ekteskap, filmer, servietter, såpe, dressen og bryllup . På ekte tusenårsskikk har kompilering av lister som dette allerede blitt et meme.
En vanlig tråd i disse hitbitene er ideen om at tusenårsfeil er late, grunne og forstyrrende. Når jeg tenker på vennene mine, hvorav mange ble født på 1980-tallet, og studenter som de fleste var født på 1990-tallet, ser jeg noe annerledes. Millennialene jeg kjenner er drevet og politisk engasjert. Vi ble eldige etter Irak-krigen, den store resesjonen og bankbailout - tre politiske katastrofer i to partier. Disse hendelsene var formative, i en grad som de som husker Vietnamkrigen kanskje ikke var klar over.
Tanken på at unge mennesker ødelegger samfunnet er ikke noe nytt. Jeg underviser i middelaldersk engelsk litteratur, som gir god mulighet til å observere hvor langt tilbake trangen til å skylde på yngre generasjoner går.
Den mest kjente middelalderske engelske forfatteren, Geoffrey Chaucer, bodde og arbeidet i London på 1380-tallet. Hans poesi kan være dypt kritisk til de skiftende tider. I drømmesynsdiktet "The House of Fame" skildrer han en massiv kommunikasjonssvikt, en slags Twitter fra 1300-tallet der sannheter og usannheter sirkulerer ubetinget i et hvirvlende kurvhus. Huset er blant annet en representasjon av middelalderens London, som vokste i størrelse og politisk kompleksitet i en da forbløffende hastighet.
Geoffrey Chaucer (Wikimedia Commons) I et annet dikt, “Troilus og Criseyde”, bekymrer Chaucer seg for at fremtidige generasjoner vil “miskopiere” og “misforstå” poesien hans på grunn av språkforandring. Millennials gjaldt kanskje serviettsindustrien, men Chaucer var opptatt av at yngre lesere ville ødelegge språket selv.
"Winner and Waster, " et engelsk alliterativt dikt som antagelig ble komponert på 1350-tallet, uttrykker lignende bekymringer. Poeten klager over at skjeggløse unge minstreller som aldri “setter sammen tre ord” får ros. Ingen setter mer pris på gammeldags historiefortelling. Borte er dagene da "det var herrer i landet som i deres hjerter elsket / Å høre glede digtere som kunne finne opp historier."
William Langland, den unnvikende forfatteren av "Piers Plowman, " mente også at yngre lyrikere ikke var oppe for å snu. “Piers Ploughman” er et psykedelisk religiøst og politisk dikt fra 1370-tallet. På et tidspunkt har Langland en personifisering kalt Free Will som beskriver den triste tilstanden til samtidsopplæringen. I dag, sier Fri vilje, forvirrer studiet av grammatikk barn, og det er ingen igjen "som kan lage finmålt poesi" eller "lett tolke hva poeter laget." Mestere i guddommelighet som burde kjenne de syv liberale kunstene innvendig og utvendig " mislykkes i filosofien, ”og Fri vilje bekymrer seg for at forhastede prester vil“ overleppe ”massenes tekst.
I større skala begynte folk i det 14. århundre England å bekymre seg for at en ny byråkratisk klasse ødela selve sannheten. I sin bok "A Crisis of Truth" argumenterer litteraturviteren Richard Firth Green for at sentraliseringen av den engelske regjeringen endret sannhet fra en person-til-person-transaksjon til en objektiv virkelighet som ligger i dokumenter.
I dag kan vi se dette skiftet som en naturlig evolusjon. Men litterære og juridiske poster fra den tiden avslører tapet av sosial samhørighet som føltes av hverdagslige mennesker. De kunne ikke lenger stole på muntlige løfter. Disse måtte sjekkes mot autoritative skriftlige dokumenter. (Chaucer var selv en del av det nye byråkratiet i sine roller som kontorist for kongens verk og skoger i North Petherton.)
I middelalderens England ødela også ungdom sex. Sent på 1400-tallet samlet Thomas Malory "Morte d'Arthur", et amalgam av historier om King Arthur og Round Table. I en historie klager Malory over at unge elskere er for raske til å hoppe i sengen.
"Men den gamle kjærligheten var ikke slik, " skriver han vemodig.
Hvis disse senmiddelalderens bekymringene virker latterlige nå, er det bare fordi så mye menneskelig prestasjon (vi smigrer oss) ligger mellom oss og dem. Kan du forestille deg at forfatteren av “Winner and Waster” stikker en finger mot Chaucer, som ble født i neste generasjon? Middelalderen blir feil omtalt som en mørk tidsalder med tortur og religiøs fanatisme. Men for Chaucer, Langland og deres samtidige, var det den moderne fremtiden som representerte katastrofe.
Disse tekstene fra 1300- og 1300-tallet holder en leksjon for det 21. århundre. Angst for "barn i disse dager" blir feilaktig, ikke fordi ingenting endres, men fordi historisk endring ikke kan forutsies. Chaucer så for seg et lineært forfall av språk og poesi som strekker seg inn i fremtiden, og Malory lengtet etter å gjenopprette en (tro-tro) fortid med høflig kjærlighet.
Men det er ikke slik historien fungerer. Status quo, for bedre eller verre, er et bevegelig mål. Det som er utenkelig for en epoke blir så allestedsnærværende at det er usynlig i den neste.
Millennial bashers reagerer på virkelige tektoniske skift i kulturen. Men responsen deres er bare et symptom på endringene de påstår å diagnostisere. Når tusenårene oppnår mer representasjon i arbeidsstyrken, i politikk og i media, vil verden endre seg på måter vi ikke kan forutse.
Da vil det komme nye problemer og en ny generasjon som tar skylden for dem.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Eric Weiskott, adjunkt i engelsk, Boston College
