9 år gammel hadde Nigel aldri spist en grønnsak som ikke kom fra en boks. Moren hans er ikke begavet i kulinariske kunst, og foretrekker å koke ferdigholdsmiddager på komfyren. Og når måltidene planer går galt, er det alltid smørbrød som ristet brød som sikkerhetskopi. Gutten tilbringer nettene sine på å lage kokebøker og fantasere om middagene som kunne spises med litt kjøkkenkyndige. Historien spiller ut som et eventyrspel midt i 1960-tallet. Når moren til Nigel dør, påtar faren seg Potter som husholderske og romantisk interesse. Det viser seg at hun er en fenomenal kokk og ikke i det hele tatt interessert i å spille rollen som en prikkende mor. Når Nigels spirende kulinariske talenter begynner å dukke opp, prøver paret å bruke sin dyktighet på kjøkkenet for å vinne fars kjærlighet. Mobbet av de voksne i livet og sultet for kameratskapet til mennesker på sin egen alder, vender seg til kjøkkenet som en trøstekilde. Så går Toast, en film basert på memoarene fra den engelske matskribenten Nigel Slater som utforsker hans tidsalder ved hjelp av maten som markerte barndommen hans. Mat blir utforsket som en kilde til komfort, et middel til å knytte kontakt med andre mennesker, som et fluktmiddel - og som et våpen.
Jeg elsker ideen om å fortelle en livshistorie gjennom linsen på en middagstallerken, og filmen blir virkelig levende når de strålende fotograferte spiselige tingene grader på skjermen, uansett om de kommer fra et tinn eller fra timevis med slaving over en komfyr. Det er i disse mellomspillene at vi får glimt av ekte ømhet - for eksempel når moren til Nigel prøver å lære sønnen å lage hakkekjøttpai, den ene tingen hun kan gjøre godt fra bunnen av. De er de mest minneverdige kildene til humor, nemlig den kulinariske viljestriden mellom stemor og stefar, som eskalerer til det punktet hvor Nigel bruker ettermiddagene sine på å spionere på fru Potter for å lære sin vel bevokste oppskrift på sitronmarengspai. Det er i hjemmeøkonomiklasse som Nigel finner det ene stedet der han er i stand til å skinne og bli akseptert av sine jevnaldrende.
Matfotograferingen og til og med lydredigering er strålende. Det er rart å begeistre lyden av noen som biter seg i et stykke toast. Og likevel var det en smart person i redigeringsrommet som kunne lage et lydportrett av en mest grunnleggende matvare som vekker koselig frokost hjemme når den særegne knasende lyden kommer gjennom høyttalersystemet. Selv hermetikken har litt karakter i de lyse etikettene som maskerer underholdende innhold og når vi ser dem boblende bort i en gryte med kokende vann. Og når vi kommer til festmåltidene tilberedt av Fru Potter og Nigel, er det ikke annet enn øyegodteri.
Mellom kurs må vi bli kjent med karakterene - og de er ikke dine kuttede og tørkede eventyrfigurer. Nigel arbeider kontinuerlig med tap, ensomhet og å ha en ny kvinne i rollen som sin mor, så han viser mye sinne og harme - selv om det til tider kan være litt slitende. For eksempel, når han lager paier med moren sin, ikke klarer å takle det faktum at hun dør og innser at de ikke kan fullføre jobben fordi de er tom for kjøttdeig, bryter Nigel ned i et raserianfall og roper ut “Jeg hater deg! Jeg skulle ønske at du skulle dø! ”Jeg kan forstå sinne, men hvilken raser av raser vil si noe slikt? Videre viser gutten en følelse av elitisme og klassebevissthet som ærlig talt er ganske stygg, og refererer til fru Potter som vanlig og er sikker på å offentlig påpeke at hun bodde i lavinntektshus før hun kom til å bo hos ham og hans far.
På samme måte er fru Potter ikke din typiske onde stemor. Mens hun legger ned liten eller ingen anstrengelser for å elske seg gutten, ser hun også ut til å være noen som har å gjøre med ensomhet. Når vi først møter henne, er hun allerede gift, og sniker seg ut av huset for å tilbringe tid med Mr. Slater og barnslig skimrende ut av et vindu for å komme ut av huset sitt. Når hun er ute på middagsselskaper med det høyere samfunn, er hun håpløst malplassert med sine grove kanter. Mens filmen prøver å ødelegge Fru Potter ytterligere ved å antyde at hun matet mannen sin i hjel, byr den aldri på et motiv. Hvis noe, ser det ut til at de utdypede kursene hennes får den positive oppmerksomheten fra en mann som prikker på henne. Hun ser ut til å være en som i likhet med Nigel lider av ensomhet, men ikke takler det på sunne måter - en visjon om hva gutten kan bli hvis han fortsetter på sin nåværende kurs. Når filmen går av, vet vi at gutten kan lage mat, men ikke at han kan skape positive og betydelige menneskelige forhold, så det er noens gjetning om hvordan han viser seg. (Gitt, vi kan se på den virkelige Nigel Slater, men burde ikke filmen være en selvstendig pakke?)
Karakterene er helt menneskelige. Jeg klarte ikke helhjertet å samle rundt noen av dem, med deres rettferdige blanding av sjarm og feil. Det sørger for fascinerende å se på å plukke fra hverandre forholdene, men det gjør det vanskelig å emosjonelt investere i noen. Når Nigel forlater hjemmet, føles det som den logiske avslutningen på ting. Uten noen han holdt nærmest og kjær, var det ingenting på spill - bortsett fra generell personlig lykke - og dette øyeblikket har ikke så mye emosjonell gevinst. Men der igjen, hvor ofte spiller det virkelige livet ut som en film?
Det er absolutt verdt å følge med på maten, den glatt-perfekte estetikken fra 1960-tallet, Dusty Springfield-lydsporet og Helena Bonham Carters sassy og skarptunge Mrs. Potter. Toast nyter for tiden en begrenset utgivelse her i USA, så sjekk de lokale teateroppføringene for å se om det spiller i ditt område. (Landmark Theatres-kjeden frakter det her i Washington, DC, og du kan se om de har steder i nærheten.) Eller du kan vente til det er tilgjengelig å leie, eller streame, eller se på hvilken måte du administrerer hjemmefilmunderholdningen.
