Jeg husker en analogi fra en av mine marinvitenskapsklasser, at å studere havet noen ganger er som å prøve å studere en skog ved å slippe en bøtte fra et helikopter. Det forklarer hvorfor vi vet relativt lite om havøkosystemer, selv når de ligger nær folkerike landområder, som skogene til gigantisk tang ( Macrocystis pyrifera ) i Santa Barbara Channel utenfor California. Disse tæreøkosystemene er viktige fordi de gir mat og leveområde for en rekke fisk og andre arter. Og nå fant en gruppe forskere ledet av University of California, Santa Barbara en ny måte å studere tare, noe som gjorde det mulig for dem å se på langsiktige endringer i dette økosystemet for første gang. (Resultatene vises i Marine Ecology Progress Series. )
Forskerne kunne bruke bilder av området som ble laget av Landsat 5-satellitten fra 1984 til 2009. (Forskere var ikke tidligere i stand til å bruke den omfattende samlingen av bilder på grunn av kostnadene; i 2009 ble Landsat-bilder gjort fritt tilgjengelig.) "Kjempetare danner en tett flytende kalesje ved havoverflaten som er karakteristisk når den sees ovenfra, " skrev forskerne. De brukte bildene for å dokumentere endringene i tareskogene over tid og fant ut at skogene i løpet av de fleste år gjennomgår en årlig syklus, som raskt vokser om våren og sommeren og dør tilbake om vinteren. I noen regioner begrenser enorme bølger tangens vekst, mens i andre blir de holdt tilbake av mangel på næringsstoffer.
"Vi vet fra dykkerobservasjoner at individuelle tangeplanter er raskt voksende og kortvarige, " sier studieforfatter Kyle Cavanaugh fra UCSB. ”De nye dataene viser variasjonsmønstrene som også er til stede i og blant år på mye større romlige skalaer. Hele tareskogene kan utslettes om dager og deretter komme seg i løpet av måneder. "
Kelp-biomasse utenfor Santa Barbara, 1984-2009, målt ved Landsat 5-satellitten (Kreditt: NASA; SBC LTER Site)
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken og få flere vitenskapsnyheter fra Smithsonian på Facebook-siden vår.
