I morgen vil de fleste amerikanere si at de er takknemlige for mange ting - bortsett fra at sjansen er stor for at de skal være mest takknemlige for når de setter seg til bordet.
Jeg snakker om vår smakssans, et fakultet som er mer nyansert enn syn eller hørsel eller berøring, og det som dessverre er blitt verdsatt da spising har blitt en annen ting vi har flere oppgaver.
Men dette er en høytid der følelsen blir feiret, om bare i noen timer. Vi nyter smaker igjen, bremser nok til å huske at det faktisk er fem forskjellige smaker vi opplever - søtt, surt, salt, bittert og umami, eller kjøttfullt - i stedet for en udefinerbar smak av intetsigende.
La oss i den ånd ta hensyn til smak med en oversikt over hva forskning har lært oss i år om sansen.
1) Spise mer, nyte det mindre: Forrige uke publiserte et team fra University of Buffalo biologer en studie der de konkluderte med at overvekt faktisk kan endre hvordan maten smaker. I det minste er det hva de fant hos mus. De slo fast at sammenlignet med de slankere jevnaldrende musene hadde sterkt overvektige mus færre smakceller som responderte på sødme, og at cellene som reagerte gjorde det svakt. Forklaret hovedforsker Kathryn Medler: "Det vi ser er at selv på dette nivået - på første trinn i smaksveien - påvirkes smakreseptorcellene i seg selv av overvekt."
2) Og nei, det kan ikke få alt til å smake som bacon: Det var sannsynligvis bare et spørsmål om tid, men forskere i Singapore har utviklet en digital simulator som kan overføre smaken av virtuell mat til tungen. Og det, sier de, kan gjøre det mulig for en person å tilnærmet smake på mat som tilberedes på et kokkeshow eller omtalt i et videospill. Forskerne sa at smaksimulatoren også kan brukes til å la diabetespasienter smake søthet uten å spise søtsaker.
3) Årsaken nr. 200 til at det blir gamle stinker: Når vi blir eldre, endres vårt svar på forskjellige smaker, i henhold til forskning på rotter fra japanske forskere. De fant ut at unge rotter elsker sukkerholdige og kjøttfulle smaker i mat, men hatet bittere retter. Eldre rotter hadde den motsatte reaksjonen - de var mindre begeistret for søtsaker og umami-smaker, men hadde ikke nesten motvilje mot bitter smak som de unge.
4) Hvem spiser ost med en skje ?: Tilsynelatende kan redskapet du bruker til å konsumere mat påvirke hvordan du oppfatter smaken. Blant funnene fra et team av forskere fra Oxford University: Hvis yoghurt spises med en lett plastisk skje, tror folk en tendens til at den smaker tettere og dyrere. Eller når hvit yoghurt ble spist med en hvit skje, ble det bedømt å være søtere og dyrere enn rosa yoghurt. Men hvis en svart skje ble brukt, ble den rosa yoghurten antatt å være søtere. Og en til: Når ost ble spist fra en tannpirker, skje, gaffel og kniv, ble den vurdert som saltest når en kniv ble brukt.
5) Men det er fremdeles rart å forhindre at forskjellige matvarer berører tallerkenen din: Hvis du driver med et slags ritual før du spiser mat, er det mer sannsynlig at du liker det, avslutter en studie publisert i Psychological Science. I et av flere eksperimenter de utførte med emnet, fant forskere fra University of Minnesota at folk som ble bedt om å først bryte en sjokoladestang i to, pakke ut den ene halvdelen og spise den, for deretter å gjenta prosessen med den andre halvparten vurdert behandlingen høyere - og var villige til å betale mer penger for det - enn folk som fikk beskjed om å spise sjokoladen, men de ville.
6) Som, det smaker alltid bedre hvis du sier "Arrgh" først: I følge en studie av en psykolog ved University of Oxford, kan miljøet der whisky er imponert gjøre en forskjell i hvordan den smaker. En gruppe på rundt 500 personer som ikke var whiskykjennere, ble bedt om å smake på en enkelt-malt skotsk i tre forskjellige omgivelser: et rom med torvgulv, lyden av baaende sauer og lukten av nyklipt gress; en annen med en søt duft og en kløende lyd med høy tone; og den tredje med trepanel, lyden av blader knasende og lukten av sedertre. I henhold til deres rangeringer på scorekort, fant de whiskyen i det første rommet "gressere", skotten i det andre rommet "søtere" og drinkene deres i det tredje rommet "woodier." Selv om det var den samme Scotch, deltok studien sa at de likte whiskyen de smakte på det "woody" rommet mest.
7) Øl vinner igjen !: Og mens vi er tema, kan bare smaken av alkohol sette i gang en frigjøring av dopamin i hjernen. Forskere ved University of Indiana gjorde hjerneskanninger av 49 menn som først smakte øl og deretter Gatorade, og forskerne så at dopaminaktiviteten var mye høyere etter at menn smakte på ølet. Studien fant også at frigjøringen av dopamin var større blant mennene med en historie med alkoholisme i familiene.
8) Selv da holdt de ikke sennep: Så lenge for 6000 år siden, krydret mennesker maten. Forskere fant bevis på hvitløkssennep i restene som var igjen i keramikkskår oppdaget i det som nå er Danmark og Tyskland. Fordi hvitløkssennep har liten ernæringsmessig verdi, mener forskerne fra University of York at den ble brukt til å tilsette smaken til måltidene. Funnene strider mot den konvensjonelle visdommen om at eldgamle mennesker utelukkende var fokusert på å spise mat for å gi dem styrke og utholdenhet.
9) Må ikke jobbe med pommes frites: Smakssensorer i tungen har utviklet seg slik at mens dyr liker salt, blir de frastøtt når noe er for salt. Dette utløser samme unngåelsesrespons som når noe blir funnet å være for bittert eller surt, ifølge en studie publisert i tidsskriftet Nature tidligere i år. Faktisk, sa forskerne, kan mus som var blitt genetisk utviklet for å ikke kunne oppdage bitter eller sur smak ikke måle når de konsumerte for mye salt.
10) Det stemmer, "mutante kakerlakker": En stamme av mutante kakerlakker har tilsynelatende utviklet seg til det punktet hvor de nå blir frastøtt av glukosen i sukkerfellene som er ment å fange dem. Et team av forskere i North Carolina testet teorien ved å gi sultne kakerlakker et utvalg av glukoserik gelé eller peanøttsmør. Og akkurat denne typen kakerlakker rekoles på smak av gelé mens du svermer over peanøttsmøret. Ytterligere analyse av skadedyrenes smaksreseptorer viste at de nå oppfatter gelé - og derfor søte smaker - som en bitter smak.
Videobonus: Bare i tilfelle du vil ha visuelle bevis på oppdagelsen ovenfor om de mutante skadedyrene, kan du sjekke denne BBC-videoen om en kakerlakk-smakstest.
Videobonusbonus: En skitten liten hemmelighet er at alle foreldre på et tidspunkt roter seg med babyene sine, som når de får dem til å smake en sitron for første gang.
Mer fra Smithsonian.com
For å måle smak på mat, lytt til smaksløkene dine
10 ting vi har lært om fett
