Woodrow Wilson ble gjenvalgt i 1916 under parolen "Han holdt oss utenfor krig." Men bare en måned etter hans andre innvielse, 6. april 1917, signerte han en krigserklæring og USA ble med i 1. verdenskrig. A uke senere gikk han på jobb med å selge ideen til publikum gjennom opprettelsen av Komiteen for offentlig informasjon.
Gjennom Division of Pictoral Publicity ble det skapt en enestående reklameblitz av minneverdige plakater av noen av dagens beste illustratører. Noe av dette arbeidet er samlet i en utstilling med tittelen "Advertising War: Selling Americans on World War I" og nå på visning på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC
Det inkluderer noen av de mest utholdende bildene av den plakatkampanjen, så vel som noen av de mindre kjente, for eksempel en som erklærer “Destroy This Mad Brute — Enlist” som viser en rasende gorilla i en Kaisers hjelm som krysser inn i Amerika og griper en hjelpeløs kvinne .
Mest kjent av gruppen er James Montgomery Flaggs skildring av onkel Sam som peker direkte på betrakteren: “I Want You for US Army.”
Den ikoniske posituren hadde sine røtter i britiske plakater som dateres noen år tilbake til konfliktens begynnelse, ifølge David D. Miller III, en kurator i divisjonen til væpnede styrker, som organiserte visningen fra museets beholdning av mer enn 600 plakater.
"Den posituren var fra en skisse av Lord Kitchener, som var den britiske krigsministeren, som gjorde en lignende ting, " sier Miller. Den berømte UK-plakaten fra 1914 viser Kitchener som peker fingeren, sier "Britons Want You: Join Your Country's Army."
Kirchner-plakaten er ikke i utstillingen, men en annen inspirert av den skildrer Englands egen onkel Sam-lignende karakter, John Bull, en Union Jack på tvers av magen, og peker på betrakteren, med overskriften “Who's Absent? Er det deg? ”For å oppmuntre til verving.
Flagg, på sin side, "gjorde et selvportrett av seg selv i den posituren, og la skjegget og det hvite håret og onkel Sam-drakten til det, " sier Miller.
Så bildet de fleste av oss har av onkel Sam er det fra illustratøren Flagg, som forestiller seg en eldre mann i hvitt hår i skjegg. "Han var en mye yngre mann på den tiden, men etter hvert som han ble eldre, likte han veldig mye på den 'I Want You' plakaten, " sier Miller.
En original skisse av plakaten, hvorav millioner ble laget, er på utstillingen, men vil måtte subbedes ut om noen måneder for å beskytte den mot ytterligere lysskader.
"Det er allerede fargeskiftet veldig, og vi vil ikke at det skal bli for mye verre, " sier Miller. "I stedet for rød, hvit og blå, er den slags grønn og brun."
Den nest mest kjente plakaten i partiet er sannsynligvis Howard Chandler Christys portrett av en ung kvinne, som ser ut til å blinke som hun sier: “Gee !! Jeg skulle ønske jeg var en mann. Jeg ville bli med i marinen. ”
Christy ble kjent før århundreskiftet for sine tegninger av Theodore Roosevelt i slaget ved San Juan Hill, sier Miller. "Men etter den spanskamerikanske krigen sa han, 'Jeg er lei av det nå, jeg kommer til å konsentrere meg om skjønnhet', og han tegnet skisser og portretter av kvinner."
Allerede kjent for sine Christy Girl-illustrasjoner i tidsskriftet The Century satte han en kvinne i rekrutteringsplakaten til marinen, som antas å være en av de første som prøvde å rekruttere med sexappell.
"Det morsomme med det er at han hadde to forskjellige modeller som gjorde Navy-rekruttering av plakater, og begge disse kvinnene ble med i Naval Reserve, " sier kuratoren.
Kvinners rolle ble også uttalt i første verdenskrig, med 13 000 kvinner i marinen og marinene; 20 000 i Army and Nurse Corps, og nesten 1 million som ble med i arbeidsstyrken.
Én plakat som støttet YMCA Land Service Committee for å oppmuntre landbruksarbeid erklært "Jenta på landet tjener nasjonens behov."
Andre plakater oppmuntret til å kjøpe krigsobligasjoner, rasjonering eller hjelp til flyktninger og soldater.
I det hele tatt var det et "stort selskap innen salgskonsept", ifølge George Creel, som ledet komiteen for offentlig informasjon.
"Vi kalte det ikke propaganda, " sa Creel i sin memoar, "for det ordet, i tyske hender, hadde blitt assosiert med bedrag og korrupsjon. Vår innsats var lærerik og informativ gjennom hele tiden, for vi hadde en slik tillit til vår sak at vi følte at det ikke var nødvendig med noe annet argument enn den enkle, enkle presentasjonen av fakta. ”
Ingen tvil om at det var effektivt. I tillegg til de 3 millionene som ble vervet for tjeneste, meldte 2 millioner menn seg frivillig gjennom innsatsen, og 24 milliarder dollar i krigsobligasjoner ble samlet inn.
Ikke bare hjalp plakatblitz med å styrke støtten til det som hadde vært en upopulær krig, den viste også hvor kraftig reklame kunne være generelt.
"Det var ingen radio eller TV den gangen, så det var den eneste måten å få folks oppmerksomhet, " sier Miller om plakatene.
Og 100 år senere fortsetter reklamen ganske enkelt i forskjellige medier, sier han.
"Len deg tilbake og se på et basketballkamp på TV, så ser du to eller tre reklamefilmer for å melde seg inn i hæren eller marinen eller flyvåpenet, " sier Miller. "De annonserer fortsatt."
“Advertising War: Selling Americans on World War I” er på visning gjennom januar 2019 på National Museum of American History i Washington, DC
