Sakhidad Afghan var 19 år da han begynte å jobbe som tolk for det amerikanske militæret i Afghanistan, i 2009. Faren hans var syk, og han ønsket å hjelpe til med å forsørge deres utvidede familie på 18 år. I det første året så han kamp med marinesoldatene i Slaget ved Marjah, men han forble tolk til høsten 2014, da amerikanske tropper trakk seg ned og jobben hans forsvant. Da hadde han mottatt en anonym dødstrussel over telefonen, så han hadde søkt om et spesielt visum for å bo i USA. Han hadde vært i søknadsrørledningen i tre år da han i mars 2015 gikk for å se om en ny tolkjobb i Helmand.
Relaterte leser
Tvungen Street Kid
KjøpeDager senere fikk en av brødrene en telefon fra en fetter og ba ham komme og se på et bilde som hadde blitt lagt ut på Facebook. Bildet var av Sakhidad; han hadde blitt torturert og drept og forlatt ved siden av veien. Han var 24. Et brev med Taliban-flagget ble funnet stappet i en bukselomme. Den advarte om at tre av hans brødre, som også jobbet for koalisjonsstyrker, var inne for det samme.
Sakhidad Afghaners død reflekterer en oversett arv fra USAs lengste og pågående krig: trusselen mot afghanere som tjenestegjorde det amerikanske oppdraget der. I 2014 anslått International Refugee Assistance Project, en nonprofit med base i New York City, at en afghansk tolk ble drept hver 36. time.
Visumet som Sakhidad Afghan ventet på var ment som en livline for tolker som er truet. Kongressen godkjente programmet Special Immigrant Visa (SIV) i 2009, og rundt 9.200 afghanere har mottatt en SIV, sammen med 17.000 av deres forsørgere. Men antallet visum har hengt etter etterspørselen, og det samme har tempoet som utenriksdepartementet tildelte dem. Ved lov skal en søknad behandles innen ni måneder; det tar ofte år. Og nå, med mindre Kongressen utvider programmet, vil det komme nær søkere på slutten av dette året. Anslagsvis 10.000 tolker kan bli utsatt - et utsikter som USAs øverstbefalende i Afghanistan, general John W. Nicholson, advarte om, kunne "styrke propagandaen til våre fiender."
Ewaz husker sin drepte kollega og venn Sakhidad Afghan. (Erin Trieb) 
Zakir tjenestegjorde i tre år, men fikk sparken av grunner til at han sier ingen har forklart. Han har fått avslag på et amerikansk visum seks ganger. (Erin Trieb) 
Nedbemannet i 2012 bor Haidari i en egen provins fra familien for deres sikkerhet, mens han avventer visum. (Erin Trieb) 
Fardin sporer fremdeles dokumenter som er nødvendige for å søke. (Erin Trieb) USA har en historie med å endre innvandringslover for å ta inn utlendinger som hjalp dets utenlandske mål og kom til å sorg for det - noen tusen nasjonalistiske kinesere etter 1949 kommunistiske overtakelse av Kina, 40 000 antikommunistiske ungarere etter det mislykkede opprøret mot sovjet dominans i 1956, rundt 130 000 sørvietnamesere i umiddelbar kjølvannet av Vietnamkrigen i 1975. Et SIV-program for irakiske tolker, stengt for søkere i 2014, har levert rundt 17 300 visum.
Men kongressen har i år ikke vært villig til å fornye eller utvide det afghanske programmet, av forskjellige årsaker. Lovgivere har tatt opp de potensielle kostnadene (anslagsvis 446 millioner dollar over ti år for å legge til 4000 visum). De har stilt spørsmål ved hvorfor det ikke måtte utstedes så mange visum. Noen har registrert bekymring for antall innvandrere som kommer til USA og hevdet at en terrorist som poserer som tolk kan gli inn i landet.
Tidligere soldater som var avhengige av tolker, sier at militæret allerede screenet disse mennene og at de besto den mest grunnleggende testen - de ble betrodd livet til amerikanske tropper, og risikerte til tider sitt eget. Videre er SIV-undersøkelsesprosessen streng, og innebærer ikke mindre enn 14 trinn. Dokumentasjon av tjenesten er påkrevd. Det samme er en motintelligenseksamen, som kan omfatte en polygraf. Og det er beviset på at en søker har blitt truet. Tilhengerne av SIV-programmet hevder at noen av kravene er praktisk talt umulige for noen tolker. De har ikke vært i stand til å samle referanser fra forlatte veiledere eller fra nedlagte entreprenører. De har flunkert en SIV-polygrafeksamen til tross for bestått tidligere polygrafer - et problem som taler for skylden på eksamen, som ikke alltid er pålitelig.
Et spesielt grovt krav er behovet for å dokumentere fare. Dette har inspirert en ny litterær sjanger kalt Taliban-trusselbrevet, som advarer en mottaker om alvorlig skade for å ha hjulpet fienden. Advokater sier at truslene er reelle - levert på telefonen eller personlig - men at brevene kan være sammenfalt for SIV-applikasjonen. For å være sikker, slo afghanske myndigheter fast at brevet som ble funnet på Sakhidad Afghans lik, var den virkelige tingen. Men Taliban-talsmannen Zabihullah Mujahid sa i et fersk telefonintervju med Smithsonian at Taliban vanligvis ikke sender advarselsbrev. Han sa også at tolker er "nasjonale forrædere."
Sakhidad Afghan ble drept mens han lette etter en ny tolkjobb. (Erin Trieb) 
Mashal sier at Taliban skjøt på et hus der familien hans bor. (Erin Trieb) 
Låsen på porten til der Mashals familie bor (Erin Trieb) 
Mashal holder et øyeblikksbilde med en amerikansk soldat. (Erin Trieb) 
Brev som angivelig formidler trusler fra Taliban er en standard del av tolkenes søknader om amerikanske visum. (Erin Trieb) 
Visarelaterte dokumenter (Erin Trieb) 
Wahdat, som tjenestegjorde fire år som en amerikansk tolk, oppbevarte en koffert med militærklær, inkludert en flagg-emblazonert hatt. (Erin Trieb) 
Omid ønsker at han fortsatt hadde pengene han brukte på bryllupet sitt og mislyktes visumsøknad slik at han kunne smugle familien ut av Afghanistan. (Erin Trieb) 
Avvisningsbrev for visum (Erin Trieb) 
Nektet visum, feiret Mohammed en nevø bursdag. (Erin Trieb) 
Men Mohammed har mistet kontakten med Facebook-venner i USA. (Erin Trieb) Skjebnen til afghanske tolker som etterlot seg problemer Erin Trieb, en amerikansk fotojournalist, som dekket amerikanske infanterienheter i Afghanistan fra 2009 til 2011. På en tur til Kabul i fjor møtte Trieb en mann ved navn Mashal, som hadde vært tolk i ni år og ventet nå på å se om han ville bli godkjent for en SIV. "Han sa at han ikke ville bo sammen med familien, kona og tre døtre for deres egen sikkerhet, " sier hun. "Han dro døtrene ut av skolen av samme grunn."
Trieb oppsøkte andre tidligere tolker, for å fange det engstelige skyggelandet de bor. De ba om å henvise til dem bare med delvis navn, og at fotografiene hennes ikke avslører for mye av ansiktene deres. "Deres tjeneste i det amerikanske militæret er denne store hemmeligheten i deres liv, " sier hun. “De kan ikke fortelle vennene sine, de kan ikke fortelle sine slektninger, de snakker ikke engang om det med hverandre. De ser alltid over skuldrene. ”
Når det gjelder brødrene til Sakhidad Afghan som ble truet av Taliban, flyktet to fra landet og bor nå i Indonesia. Den tredje har blitt liggende bak. Han kjører en lastebil. Moren sier at han nå er familiens forsørger.
(Opptak: Erin Trieb. Videoredigering: Nicole Boliaux)
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra novemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
