I flere tiår har forskere som studerer Australias Great Barrier Reef blitt stampet av hint av store geologiske strukturer som gjemmer seg i det dype vannet i nærheten. Men takket være et nylig kartleggingsprosjekt for havbunnen av Royal Australian Navy, har de endelig oppdaget hva som lenge har ligget under det ikoniske skjæret: et dypere, massivt skjær.
Relatert innhold
- Skinner lys på Brasils hemmelige korallrev
"Vi har kjent til disse geologiske strukturene i det nordlige Great Barrier Reef siden 1970- og 80-tallet, men aldri før har den sanne naturen til deres form, størrelse og enorme skala blitt avslørt, " Robin Beaman, en marin geolog ved James Cook University, heter det i en uttalelse.
De uvanlige, smultringformede haugene har lenge forundret forskere, men til nå har de ikke hatt utstyr til å studere det ordentlig. Ved hjelp av LiDAR, som bruker lasere i stedet for radiobølger for å lage radarbilder, skannet marinefly farvannet rundt Barrier Reef. I prosessen med å lage kartene med høyest oppløsning til dags dato, avslørte skannerne også at dyphavsrevene strekker seg over mer enn 2000 kvadrat miles, skriver Daniel Oberhaus for Motherboard .
"Det er tre ganger den tidligere estimerte størrelsen, som spenner fra Torres-stredet til like nord for Port Douglas, " sier forsker Mardi McNeil, Queensland University of Technology, i en uttalelse. "De danner tydeligvis et betydelig habitat mellom revene, som dekker et område som er større enn de tilstøtende korallrevene."
I motsetning til det mer berømte Great Barrier Reef, som består av koraller, er dette nye revet dannet av en vanlig type grønne alger kalt Halimeda . Når disse algene dør, danner de små flak av kalkstein som raskt kan bygges opp i massive strukturer kalt "biohermer", rapporterer Bec Crew for ScienceAlert . Selv om disse organismer er ganske vanlige i australske farvann, reiser det nylig identifiserte rev spørsmål om hvordan økosystemet interagerer med det grunnere Barrier Reef, samt hvordan det går i møte med klimaendringene.
"Som en kalkdannende organisme kan Halimeda være utsatt for forsuring og oppvarming av havet, " sier Jody Webster, en klimatolog og geolog ved University of Sydney, i en uttalelse. "Har Halimeda- biohermene blitt påvirket, og i så fall i hvilken grad?"
Når det gjelder Great Barrier Reef, har forskere tiår med forskning å se tilbake på for å se hvor raskt det skjøre økosystemet endrer seg. Dette er imidlertid bare det første skrittet mot å begynne å forstå dette dypere skjæret. Ved å studere disse gigantstrukturene håper forskere å få en bedre følelse av hvordan det livet støtter og hvordan de to skjærene samvirker, samt hvordan det lokale oseaniske økosystemet har endret seg i løpet av de siste årtusenene.
