Øya Kypros, gjemt i et hjørne av Middelhavet, er et av de flammepunktene for etnisk konflikt som med jevne mellomrom truer verdensfred. Nesten daglig kaster grekere og tyrkere fornærmelser mot hverandre over en lang, tynn linje patruljert av en håndfull FN-tropper. Men for millioner av turister som strømmer til de vakre strendene i skyggen av pittoreske festningsverk, er Kypros fortsatt en bekymringsløs øy av kjærlighet og skjønnhet.
I eldgamle tider tiltrukket helligdommen til den "skumfødte" afrodite, tilbedt som kjærlighetens gudinne, pilegrimer til Kypros fra hele den siviliserte verden. Men kretanere og assyrere, fønikere og egyptere, persere, grekere, romere og bysantiner, arabere og korsfarere, genuaer og venetianere, tyrkere og britere, utnyttet alle øya. Grekerne kom først i løpet av det 12. århundre f.Kr., og påførte gradvis språket og kulturen deres.
I 1571 e.Kr. tok de osmanske tyrkerne Kypros fra venetianerne. Da, på midten av 1900-tallet, ba gresk-kyprioter, ledet av den gresk-ortodokse erkebiskopen Makarios, om forening med Hellas. Tyrkere på Kypros og i Tyrkia var motstandende motstandere.
Til slutt, i 1960, aksepterte grekere og tyrkere et smertefullt kompromiss. Kypros ble en uavhengig republikk, med erkebiskop Makarios som sin første president, men med beskyttelse for rettighetene til den tyrkiske minoriteten. I 1974 mislyktes en gresk militær offiser for å myrde Makarios, men ikke før den tyrkiske regjeringen hadde benyttet muligheten til å okkupere en tredjedel av øya, ved å stoppe ved en linje som frem til i dag deler Kypros i greske og tyrkiske samfunn.
I mellomtiden, drevet av turistpenger, har en byggeboom pågått på begge sider av linjen. I knapt en generasjon har Kypros gjennomgått en prosess som i det meste av Vest-Europa tok 200 år. Sikkert den livsglade afrodite ville være glad for å se så mange av hennes moderne hengivne kaste seg ut i selve Middelhavet som fødte henne.
