Få skapninger har slått mer terror inn i flere hjerter i lengre tid enn basilisken, et monster som i århundrer fryktes i hele Europa og Nord-Afrika. Som mange gamle vidunder var det en bisarr hybrid: en crested slange som klekket ut fra et egg lagt av en hane og inkubert av en padde.
Legendens basilisk var sjelden, men desidert livsfarlig; det ble antatt at det visner landskap med pusten og dreper med blending. Eksemplet over kommer fra et tysk bestiary som dateres til middelalderen, men den tidligste beskrivelsen ble gitt hundrevis av år tidligere av Plinius den eldste, som beskrev monsteret i sin banebrytende Natural History (79 e.Kr.). De 37 bindene av dette mesterverket ble fullført kort tid før forfatteren deres ble kvalt av svovelholdige røyk fra Vesuv mens de undersøkte utbruddet som forbrukte Pompeii. I følge den romerske savanten var det et lite dyr, "ikke mer enn 12 fingre i lengde, " men forbløffende dødelig. "Han driver ikke kroppen sin, som andre slanger, ved en multiplisert fleksjon, " la Plinius til, "men går fremover høyt og oppreist." Det var en beskrivelse som stemte overens med den da populære forestillingen om basilisken som kongen av slanger; i samsvar med den samme mytologien, dreper den også buskene, ikke bare ved kontakt, men ved å puste på dem, og deler klipper, "en slik ondskraft er der i ham." Basilisken ble antatt å være hjemmehørende i Libya, og romerne mente at Sahara hadde vært fruktbart land inntil en angrep av basilisker gjorde det til en ørken.
Den romerske dikteren Lucan var en av de første forfatterne som beskrev basilisken. Hans arbeid understreket skrekkene ved monsterets dødelige gift.
Plinius er ikke den eneste gamle forfatteren som nevner basilisken. Den romerske dikteren Lucan skrev bare noen år senere og beskrev et annet kjennetegn som ofte ble tilskrevet monsteret - ideen om at det var så giftig at noen fugler som fløy over monsteret ville falle døde fra himmelen, mens hvis en på hesteryggen stakk en med spyd, ville giften strømme opp gjennom våpenet og drepe ikke bare rytteren men hesten også. Den eneste skapningen som basilisken fryktet var viskelen, som spiste rue for å gjøre den ugjennomtrengelig for monsterets gift, og ville jage og drepe slangen i løven.
Basilisken forble et gjenstand for terror lenge etter det romerske imperiets kollaps og var populært i middelalderens bestier. Det var i denne perioden det vokste opp en god del ekstra myter rundt den. Det ble mindre en slange enn en blanding av slange og hane; det var nesten bokstavelig talt helvete. Jan Bondeson bemerker at monsteret var ”gjenstand for en lang diskurs i Pierre de Beauvais bestiary fra det 13. århundre. En alderen kuk, som hadde mistet viriliteten, vil noen ganger legge et lite, unormalt egg. Hvis dette egget blir lagt i en dunghill og klekkes av en padde, vil en mishandlet skapning, med overkroppen av en hane, flaggermuslignende vinger, og halen til en slange komme frem. Når den unge basilisken er klekket ut, kryper den ned til en kjeller eller en dyp brønn for å vente på at en eller annen intetanende mann skal komme forbi og bli overvunnet av dens skadelige damper. ”
Kongen av slanger vokser også innimellom i periodens kronikker, og det er i disse beretningene vi er mest interessert her, siden de fremstiller basilisken ikke som en interessant gammel legende, men som en levende skapning og en veldig reell trussel. Blant de viktigste sakene kan vi merke følgende:
- I følge utøvelsene til Julius Scaliger (1484-1558) skjulte en basilisk seg under en bue nær tempelet til Lucia i Roma, under det niende århundre, under pontifikatet til Leo IV (847-55). Dyrens lukt forårsaket en ødeleggende pest, men paven drepte skapningen med bønnene sine.
- Bondeson rapporterer at i 1202, i Wien, ble et mystisk utbrudd av besvimelsesanfall sporet til en basilisk som hadde gjemt seg i en brønn. Dyret, som heldigvis for jegerne allerede var død da de fant den, ble gjenfunnet og en sandsteinstatue reist for å minnes jakten.
- I følge den nederlandske lærde Levinus Lemnius (1505-68), "i byen Zierikzee - på Schouwen Duiveland-øya i Zeeland - og på territoriet til denne øya, inkuberte to alderen haner ... eggene deres ... flogging dem de ble kjørt bort med vanskeligheter med den jobben, og så, siden innbyggerne unnfanget overbevisningen om at fra et egg av denne typen en basilisk ville dukke opp, knuste de eggene og kvalt hanene. "
- EP Evans noterer i sin enorme samling The Criminal Prosecution and Capital Pun straf of Animals fra moderne juridiske poster at i Basle, Sveits, i 1474, ble en annen gammel kuk oppdaget som tilsynelatende et egg. Fuglen ble tatt til fange, prøvd, dømt for en unaturlig handling og brent levende før et publikum på flere tusen mennesker. Rett før den ble henrettet, seiret mobben bødelen til å kutte hane åpen, og tre egg til, i forskjellige utviklingsstadier, ble angivelig oppdaget i magen.
- På det kongelige slottet i København, i 1651, sier Bondeson, observerte en tjener som ble sendt for å samle egg fra hønsehoppene, en gammel kokkel i leggingen. Etter ordre fra den danske kongen, Frederick III, ble egget hentet og fulgt nøye i flere dager, men ingen basilisk dukket opp; egget fant etter hvert veien inn i det kongelige kabinettet for nysgjerrigheter.
Min venn Henk Looijesteijn, en nederlandsk historiker ved International Institute of Social History i Amsterdam, legger til noen nyttige detaljer som kan hjelpe oss å forstå hvordan basiliskens legende vedvarte så lenge. "Jeg har også konsultert mitt eget beskjedne bibliotek om basilisken, " skriver han,
og merk at Leander Petzoldts Kleines Lexicon der Dämonen und Elementargeister (München 1990) diskuterte skapningen. Den eneste historiske hendelsen som Petzoldt omtaler er Basle-saken fra 1474, men han legger til noen detaljer. Den gamle pikken var 11 år gammel, og ble halshugget og brent sammen med egget sitt 4. august 1474. En mulig forklaring på denne saken finner du i Jacqueline Simpsons British Dragons (Wordsworth, 2001) s. 45-7. Simpson nevner en interessant teori om såkalt eggleggingshane, og antyder at de i virkeligheten var høner som led av en hormonubalanse, som det synes ikke er uvanlig og får dem til å utvikle mannlige trekk, for eksempel å dyrke en kam, ta å krage, kjemper mot kuker, og prøver å trå på andre høner. Hun legger fremdeles egg, men disse er selvfølgelig infertile. En spennende teori, tror jeg, som kan forklare Basle-, Zierikzee- og København-sakene.
Det desidert mest kjente av alle basiliskberetninger er imidlertid den underlige historien om Warszawa-basilisken fra 1587, som man noen ganger ser på som den siste av de store basiliskjaktene og det eneste tilfellet av et historisk verifiserbart møte med et monster av dette sortere. Historiens opprinnelse har hittil vært temmelig uklar, men Bondeson gir en av de fulle beretningene om denne interessante og berømte hendelsen:
Den 5 år gamle datteren til en knivsmed ved navn Machaeropaeus hadde forsvunnet på en mystisk måte, sammen med en annen liten jente. Kona til Machaeropaeus gikk og lette etter dem, sammen med helsesøsteren. Da sykepleieren så inn i den underjordiske kjelleren i et hus som hadde falt i ruiner 30 år tidligere, observerte hun barna som lå urørlig der nede, uten å svare på ropene fra de to kvinnene. Da hushjelpen var for hes til å rope lenger, gikk hun modig ned trappene for å finne ut hva som hadde skjedd med barna. Før hennes elskerinne synte, sank hun på gulvet ved siden av dem og beveget seg ikke. Kona til Machaeropaeus fulgte henne klokt ikke inn i kjelleren, men løp tilbake for å spre ordet om denne rare og mystiske virksomheten. Ryktet spredte seg som en brann i hele Warszawa. Mange mennesker trodde at luften følte seg uvanlig tykk å puste, og mistenkte at en basilisk gjemte seg i kjelleren. Konfrontert med denne dødelige trusselen mot byen Warszawa ble senatet kalt til et nødmøte. En gammel mann ved navn Benedictus, en tidligere overlege for kongen, ble konsultert, siden han var kjent for å ha mye kunnskap om forskjellige arkane fag. Likene ble trukket ut av kjelleren med lange staver som hadde jernkroker på slutten, og Benedictus undersøkte dem nøye. De presenterte et fryktelig utseende, ble hovne som trommer og med mye misfarget hud; øynene “stakk ut fra stikkontaktene som halvdelene av hønseegg.” Benedictus, som hadde sett mange ting i løpet av sine femti år som lege, uttalte straks korpsenes tilstand et ufeilbarlig tegn på at de hadde blitt forgiftet av en basilisk. På spørsmål fra de desperate senatorene om hvordan et så formidabelt dyr kan bli ødelagt, anbefalte den kunnskapsrike, gamle legen at en mann skulle komme ned i kjelleren for å gripe basilisken med en rake og bringe den ut i lyset. For å beskytte sitt eget liv måtte denne mannen ha på seg en kjole av lær, innredet med et speilbelegg, vendt i alle retninger.
Johann Pincier, forfatteren som først satte rede for Warszawa-basilisken på trykk på begynnelsen av det syttende århundre. Fra en linjegravering av 1688.
Benedictus meldte seg imidlertid ikke frivillig til å prøve ut denne planen selv. Han følte seg ikke helt forberedt på å gjøre det, sa han på grunn av alder og svakhet. Senatet ba borgere, militæret og politiet, men fant ingen mann med tilstrekkelig mot til å oppsøke og ødelegge basilisken innenfor dens leir. En silesisk domfelt ved navn Johann Faurer, som ble dømt til døden for ran, ble overtalt til lengre for å gjøre forsøket, under forutsetning av at han ble gitt fullstendig benådning hvis han overlevde sitt møte med det avskyelige dyret. Faurer var kledd i knirkende svart skinn dekket med en masse klirrende speil, og øynene hans var beskyttet med store briller. Bevæpnet med en solid rake i høyre hånd og en flammende lommelykt i venstre side, må han ha presentert et enestående aspekt når han våget seg ut i kjelleren. Han ble oppmuntret av minst to tusen mennesker som hadde samlet seg for å se basilisken bli slått i hjel. Etter å ha søkt i kjelleren i mer enn en time, så den modige Johann Faurer til slutt basilisken, og lurte seg inn i en nisje på veggen. Gamle Dr. Benedictus ropte instrukser til ham: Han skulle gripe den med riven og føre den ut i det brede dagslyset. Faurer oppnådde dette, og folketallet stakk av som kaniner da han dukket opp i det underlige antrekket hans og grep nakken på den vridende basilisken med riven. Benedictus var den eneste som turte undersøke det rare dyret nærmere, siden han trodde at solstrålene gjorde giftet mindre effektivt. Han erklærte at det virkelig var en basilisk; den hadde hodet til en kuk, øynene til en padde, en kam som en krone, en vorte og skjellende hud “dekket overalt med fargetone til giftige dyr”, og en buet hale, bøyd bak kroppen. Den merkelige og uforklarlige historien om basilisken i Warszawa slutter her: Ingen av forfatterne som kroniserer denne rare forekomsten, detaljerte den endelige skjebnen til det deformerte dyret fanget i kjelleren. Det virker imidlertid usannsynlig at det ble invitert til rådhuset for et måltid med kaker og øl; den allsidige Dr. Benedictus visste antagelig om en ufeilbarlig måte å avhende monsteret på.
Moritz den lærde, Landgrave av Hessen-Kassel. Det var hans beskyttelse av humanistiske intellektuelle som muliggjorde publiseringen av legenden om Warszawa-basilisken.
Nå, dette virker rare og utrolige ting, for til og med å sette Warszawa-basilisken til side, er det ganske mange rare ting ved denne beretningen som antyder noen spennende gåter om dens opprinnelse. For det første var knivselgere fra renessansetiden fattige håndverkere - og hva slags håndverker hadde råd til en sykepleier? Og hvem har hørt om en knivselger med et navn som Machaeropaeus? Det er absolutt ikke noe polsk navn, selv om det er passende: det er avledet fra det latinske “machaerus”, og derfra fra det greske “ μάχαιρα ”, og det betyr en person med et sverd.
Det første puslespillet er da dette: den eneste typen person som antagelig ville hapet rundt i Sentral-Europa med en latinsk monicker på slutten av 1500-tallet, var en humanist - en av den nye rasen av universitetsutdannede, klassisk påvirkede forskere som blomstret i perioden, avviste innflytelsen fra kirken og forsøkte å modellere seg på de intellektuelle gigantene i antikkens Hellas og Roma. Humanister spilte en viktig rolle i renessansen og den akademiske oppvåkningen som fulgte den; de kommuniserte i de lærde lingua franca, latin og stolt adoptert latinske navn. Så uansett hvem den mystiske polske knivselgeren som lurer på kantene til denne historien kan ha vært, kan vi være rimelig sikre på at han selv ikke var en humanist og ikke het Machaeropaeus. Det følger at historien hans er blitt brutt gjennom en humanistisk linse, og mest sannsynlig blitt skrevet ut av en humanist.
Bondeson, en pålitelig og nøye forfatter, gir uvanlig ingen kilde for sin beretning om Warszawa-basilisken, og min egen forskning spore historien bare tilbake til midten av 1880-tallet, da den dukket opp i det første bindet av Edmund Goldsmids samling Un- naturhistorie . Dette er et sjeldent verk, og jeg er absolutt ikke kvalifisert til å bedømme stipend, selv om det ikke er noen åpenbar grunn til å tvile på at Goldsmid (en stipendiat fra både Royal Historical Society og Scottish Society of Antiquaries) er en pålitelig kilde. I følge Un-Natural History ble Warszawa-basilisken allikevel kronisert av en George Caspard Kirchmayer i sin brosjyre On the Basilisk (1691). Goldsmid oversetter dette verket og gir oss så noen flere detaljer - redskapene som ble brukt til å gjenvinne kroppene deres var "brannkroker", og Benedictus, i tillegg til å være kongens lege, var også hans kammerherre. Når det gjelder Faurer, dømte, “hele kroppen hans var dekket med skinn, øyelokkene festet på elevene en masse speil fra hode til fot.”
Georg Kirchmayer, som ga den viktige koblingen mellom Pinciers obskure arbeid og moderne fortellinger om basilisklegenden i en pamflett fra 1691.
Hvem var da Goldsmids “George Caspard Kirchmayer”? Han kan identifiseres som Georg Kaspar Kirchmayer (1635-1700), som var professor i velstand (retorikk) ved University of Wittenberg-Martin Luthers universitet - på slutten av 1600-tallet. Med Henks hjelp, sporet jeg opp en kopi av On the Basilisk og fant ut at Kirchmayer på sin side gir en annen kilde for sin informasjon om Warszawa-saken. Han sier at han tok informasjonen fra et eldre verk av “D. Mosanus, Cassellanus og John Pincier ”kalte (jeg oversetter her fra latin)“ Guesses, bk.iii, 23 ″. De latinske navnene er litt av en gave her; de mystiske Guesses viser seg å være, som forutsagt, en humanistisk tekst, men det er ikke - en god del prøving og feiling, og noen omfattende søking av europeiske bibliotekskataloger avslører - et bind med tittelen Conectio ('Guesses'). Kontoen vises snarere i bok tre av Riddles, av Johann Pincier (eller, for å gi den sin fulle og riktige tittel, Ænigmata, liber tertius, cum solutionibus in quibus res memorata dignae continentur, utgitt av en Christopher Corvini i Herborn, en Tysk by nord for Frankfurt, i 1605.)
Forfatteren som heter Kirchmayer kan også identifiseres. Det var faktisk to Johann Pinciers, far og sønn, den eldste av dem var pastor i byen Wetter i Hesse-Kassel, og den yngre professor i medisin ved Herborn - da også en del av domenene til Landgrave of Hesse- Kassel - og senere i nabolandet Marburg. Siden Ænigmata ble utgitt i Herborn, ser det ut til at det var den yngre av de to Pinciers som faktisk var forfatteren av boken, og derav av det som ser ut til å være den opprinnelige beretningen om Warszawa-historien, som - en kopi av hans arbeid i Det nederlandske nasjonalbiblioteket i Haag avslører - dukket opp på s. 306-07.
Dette reiser selvfølgelig et annet problem, for utgaven av arbeidet vi har i dag, har en paginering som ikke ligner det som Kirchmayer er konsultert; det er derfor mulig at versjonen han stolte på inneholdt en variant, og faktisk historien som ble gitt i utgaven som ble konsultert i Haag, er vesentlig mindre detaljert enn den som ble gitt i On the Basilisk. Dette betyr at det ikke er mulig å si om Wittenburg-professoren utdypet historien selv eller ikke. Pinciers nære forbindelse med Hesse-Kassel blir derimot bekreftet av hans dedikasjon til hele bindet til Moritz den lærde (1572-1632), den berømte vitenskapelig regjerende Landgrave av fyrstedømmet på det tidspunktet Ænigmata ble publisert.
Det nederlandske nasjonalbibliotekets kopi av Pinciers Ænigmata (1605), åpnet på sidene som diskuterer utseendet til Warszawa-basilisken 18 år tidligere. Foto med tillatelse fra Henk Looijesteijn.
Identiteten til Kirchmayers “D. Mosanus ”er mer et puslespill. Han var absolutt ikke medforfatter av Ænigmata, og nøyaktig hvordan navnet hans ble koblet til historien om Warszawa-basilisken er noe av et mysterium, men å ta Hesse-Kassel som ledetråd - det er mulig å identifisere ham som Jakob Mosanus (1564-1616), en annen tysk doktorgrader på 1600-tallet - D som ikke sto for et kristen navn, men for Dominus, eller herre - som var personlig lege for Moritz the Learned selv. Denne Mosanus ble født i Kassel, og dette forklarer utseendet på ordet "Cassellanus" i Kirchmayers bok - det er ikke en referanse til en tredje forfatter, ettersom jeg i min uvitenhet først antok, men bare en identifikator for Mosanus. Og uansett om den gode legen skrev på basilisken eller ikke, er det vel verdt å merke seg at han var - ganske spennende - både en kjent alkymist og en mistenkt rosikruker.
Det er verdt å ta et øyeblikk pause her for å påpeke at den mystiske og kontroversielle trosbekjennelsen fra Rosicrucianism ble angivelig født i det samme lille fyrstedømmet Hesse-Kassel ikke lenge etter utgivelsen av Ænigmata - aller muligens som en avlegger av de samme humanistiske initiativene som inspirerte Pincier, og i den lignende formen av en anonym brosjyre med ubestemmelig opprinnelse som påstås å være intet mindre enn manifestet til et mektig hemmelig samfunn kalt rosenkorsordenen. Dette inneholdt en kraftig oppfordring til en ny reformasjon - en reformasjon, denne gangen, av vitenskapene - som lovet, til gjengjeld, gryningen av en ny og mer rasjonell gullalder.
Et utdrag fra Klein og Sperrys materialer og ekspertise i det tidlige moderne Europa som beskriver den omviklede prosessen med å produsere "basilisk pulver". Dobbeltklikk for å lese i en høyere definisjon - og husk å informere oss om du prøver det og metoden fungerer.
Alt dette gjør Mosanus sine forbindelser spesielt interessante, fordi det antyder at han absolutt ville vært interessert i basilisker. Basilisk pulver, et stoff som angivelig er laget av kvernet av slangekongen, ble sterkt ettertraktet av alkymister, som (Ursula Klein og EC Spary note) mente det var mulig å lage et mystisk stoff kjent som "spansk gull" ved å behandle kobber med en blanding av menneskelig blod, eddik og sånt. Jeg konkluderer derfor med at de to mennene som ble identifisert av Kirchmayer som hans myndigheter for Warszawa-historien, begge likte beskyttelse av Moritz den lærde, kanskje kan ha vært samarbeidspartnere, og var absolutt nær nok i tid og sted til kongens Warszawa I og Sigismund III for å ha hentet historien sin solid. I det nært sammensveisede humanistiske samfunnet på slutten av 1500-tallet er det fullt mulig at en eller begge av dem faktisk kjente Benedictus - et annet latinsk navn, vil du merke - den bemerkelsesverdig lærte polske legen som er sentral i fortellingen.
Betyr dette at det i det hele tatt er noe med historien? Kanskje ja, sannsynligvis nei - men jeg vil absolutt være interessert i å vite en god del mer.
kilder
Jan Bondeson. Fejee havfrue og andre essays i natur- og unaturlig historie . Ithaca: Cornell University Press, 1999; EP Evans. Straffeforfølgning og dødsstraff av dyr . London: W. Heinemann, 1906; Edmund Goldsmid. Un-Natural History, eller Myths of Ancient Science: Being a collection of Curious Tracts on the Basilisk, Unicorn, Phoenix, Behemoth or Leviathan, Dragon, Giant Spider, Tarantula, Chameleons, Satyrs, Homines Caudait, & c… Nå først oversatt fra Latin og redigert ... Edinburgh, privat trykt, 1886; Ursula Klein og EC Spary. Materialer og ekspertise i det tidlige moderne Europa . Chicago: Chicago University Press, 2009; Johann Pincier. Ænigmata, liber tertius, cum solutionibus in quibus res memorata dignae continentur ænigmatum . Herborn: Christopher Corvini, 1605.
