For tjue år siden tok California-løperen John Dofflemyer og hans brud sine løfter omgitt av diktere, musikere, historiefortellere - og cowboyer. Innstillingen var National Cowboy Poetry Gathering, en begivenhet som Dofflemyer hadde deltatt på siden 1989. Omgitt av et hav av cowboyhatter hoppet paret over to kvester dekorert med buketter, og startet et friskt liv sammen før de slo seg ned for resten av festivalen i Elko, Nevada.
Nå i det 32. året har samlingen blomstret fra en liten gruppe cowboy-poeter som resiterer på scenen til en liste med nesten 50 bards og musikere, pluss artister, dansere, filmprodusenter, forskere og publikummere som teller i tusenvis. Festivalen går i en uke hver januar på syv steder i Elko som er vert for alt fra lyrikkopplesninger og åpne mikrofoner til kveldsdanser og paneldiskusjoner, alt med fokus på livet i den vestlige ranching-verdenen. Det er ingen konkurranse, ingen vinnere - bare en gruppe cowboy-poesielskere som deler kunstformen på den beste måten de vet hvordan.
Cowboy-poesien begynte selv på grensen for mer enn 150 år siden, forteller Darcy Minter, kommunikasjonsdirektør ved Western Folklife Center, til Smithsonian.com. Cowboyer ville komponere rim mens de syklet videre, for så å sitte ved bålen om natten og dele diktene med andre ryttere. Den muntlige tradisjonen fortsatte i ranchesamfunn og spredte seg til familier og vennegrupper. Et 1985-tilskudd fra National Endowment for the Arts tillot Western Folklife Center å sette sammen festivalen, og den er vokst hvert år siden.
Denne spesielle diktsamlingen er unik fordi den ikke fokuserer direkte på tidligere lyriske klassikere. "Vi gjør ikke historieprogrammer fordi vi handler om en levende tradisjon, " sier Minter. "Men historien kommer gjennom historiene folk forteller, og i poesien og musikken."
Her er fokuset på moderne cowboyer og nåværende cowboy-poesi, og fremhever forskjellene - og likhetstrekkene - både mellom ranchers og ikke-ranchers.
"I poesien min prøver jeg å bygge bro over den urbant-urbane klyngen ved å demonstrere at vi som kultur er mennesker, " sier Dofflemyer. "Vi er ikke kalde og uformelle, vi er ikke spoilere i sortimentet - all den dårlige pressen vi lever med."
Poesien som ble gjengitt på National Cowboy Poetry Gathering er ekte til den menneskelige ånden, og forteller historier om hvordan livet faktisk er på ranchen og i cowboy-verdenen, uavhengig av beliggenhet. "De fleste av våre utøvere er yrkesaktive, så tingene de skriver om er tingene de takler hver dag ute på ranchen, " sier Minter. "De skriver kanskje om hester, eller de rir kanskje på fire hjul. Det gir dem et forum for å hjelpe folk til å forstå hva de gjør, hvem de er, hva de bryr seg om. ”
Festivalen trekker cowboyer fra hele verden - tidligere har ranchers kommet fra så langt borte som Europa, Sør-Amerika og Mongolia. Minter sier at dette er noe av det beste med festivalen; det gir alle en sjanse til å se “vi er egentlig ikke så forskjellige” uansett hvor noen er basert eller til og med hvilket kjønn de er. Og kvinner deltar også, selv om Minter sier at de foretrekker å bli kalt cowboyer i stedet for cowgirls fordi "cowgirl har en annen konnotasjon."
Dofflemyer er på sin side ikke forelsket i cowboy-monikeren. "Jeg vil tenke på meg selv, i stedet for en ku gutt, som en kumann, " sier han. “Vi oppdretter storfe. Det handler om kyrne, mens en cowboy er en slags fotløse. Jeg liker å tenke på meg selv som en løperdichter. ”På samlingen, som han omtaler som familiegjenforening, gjenforenes han med samfunnet han elsker. Men poesien i seg selv snakker med vanlige cowboy-temaer som vil føle seg kjent for alle som noen gang har ridd på hest - eller drømt om friheten til det åpne området.
The Ride, av John Dofflemyer
Vi kjenner lyden, føler den
pund kjødet vårt, gjenklang
i hodeskallene våre, trekk senen tettå holde på - for øyeblikket
flyktig, bucking, sparker løs
den siste av sunn fornuft.Ingen vanlig tur i parken
på vannete plener på avstand
mellom bortskjemte trær,vi kjenner igjen duften
av regn på brå vindkast,
føle at huden krymper, folliklene løfter segoss opp, og den søte kosen
virvlende over storfe,
flate matter av gress som våkner.Ikke helt vilt, vi er fanget
i en labyrint av forvitrede åser,
sprukket stein og familierav eik hvor skygger glir
og stemmer stilke - hvisk en
mer metafor på leppene våre.
Årets National Cowboy Poetry Gathering går gjennom lørdag 30. januar 2016.
