For de 2 millioner nybyggerne i Texas fra 1890-tallet var underholdning vanskelig å komme med. Menn kunne delta i en bondegruppe for forretningsstøtte og sosialt samvær, kvinner hadde Christian Temperance Union, og begge kunne følge de utviklende rivaliseringene av college-fotball etter at den første kampen ble spilt i 1894. Men ellers var mulighetene for massegleden få og langt mellom, noe som ga jernbaneagent William Crush en ide: å knuse to tog sammen bare for offentlig opptog.
Crush var ikke den første personen som foreslo en slik visning. Et år tidligere hadde jernbaneutstyrsselger AL Streeters gjort det samme i Ohio. Én artikkel, som bare kort nevnte at en mann var blitt skadet av en flygende bolt, kalte kollisjonen "det mest realistiske og dyreste opptoget som noensinne er produsert for underholdning for et amerikansk publikum." Men i september 1896, Crush, en passasjer agent for jernbaneselskapet Missouri-Kansas-Texas - mer kjent som Katy - kokte opp en enda større den ultimative publikumsgleden: en gladiatorkamp. To lokomotiver på 35 tonn ville ramle inn i hverandre i "Crush", en pop-up-by reist for anledningen og oppkalt etter arkitekten selv.
Mens Katy hentet inn 1, 2 millioner dollar i passasjeromsetning og 3 millioner dollar i fraktinntekter i 1895, hadde den fortsatt noen grunn til å være bekymret for fremtiden. Den økonomiske depresjonen i 1893 så en fjerdedel av landets jernbaneselskaper inn for konkurs. I Crushs visjon ville stuntet fremme Katy og øke synligheten til selskapet hans.
Men å feste noen reelle grunn til lokomotivkampen er en utfordring, fordi jernbaner mer generelt var i Texas for å bli, sier Brett Derbes, administrerende redaktør i Texas State Historical Association. "Kanskje en del av krasjet på Crush er at folk faktisk skal se et vrak, " sier Derbes, og legger til at jernbaneulykker var vanlige og dødelige i den perioden. “Kanskje dette er en turismeting. Kanskje det er en arv ting. William George Crushs navn er levende for mer enn bare jobben sin. ”
Uansett hva Crushs motivasjoner var, klarte han å svaie Katy-lederne. I flere uker frem til arrangementet, skurret Crush og en flåte av arbeidere rundt i staten som forberedelse. Crush fant to 35-toners dampmotorer som ble trukket tilbake for nye 60-tonns motorer og bestilte dem for opptoget, etter å ha konsultert med bedriftsingeniører om selskapets sikkerhet (bare en antydet at kollisjonen kan forårsake en eksplosjon, og han var overruled). Motor nr. 1001 ble malt rød med grønn trim, mens motstanderen, nr. 999, ble malt grønn med rød trim.
En sporlinje ble lagt 15 mil nord for Waco, rett utenfor det naturlige amfiet til tre høye åser. Crush boret to brønner og kjørte rør for tapper, leide en mann fra Dallas for å drive et dusin limonadestander, hentet inn tanks med artesisk mineralvann, reiste en restaurant og til og med et tre fengsel som ville bli patruljert av 200 leide konstabler. Men hovedattraksjonen - bortsett fra togene i seg selv - var raden med karnevalsattraksjoner basert på Chicagos meget populære Midway Plaisance på verdensmessen i 1893. "Denne funksjonen alene vil være verdt å dra til Crush [City] for å se, " sa byggeleder AD Arbegast til The Galveston Daily News . "[Dette] kommer til å bli arrangementet i Texas i år."
Andre papirer i Texas så ut til å være enige. "Crush's dream fanget Gay Nineties 'fancy, " skrev Kenneth Foree i Dallas News . "Det spredte seg, helt til folk snakket om lite annet: politikk, hovedunderholdningen ved korsvei i Texas, gikk i dvalemodus til vraket var over."
15. september, dagen for arrangementet, strømmet tilskuere inn i den midlertidige byen Crush og betalte $ 2 for å reise dit med tog hvor som helst i Texas. Ved 10-tiden hadde allerede en mengde på 10.000 samlet seg, og tog av mennesker rykket opp hvert femte minutt. ”Menn, kvinner og barn, advokater, leger, kjøpmenn, bønder, håndverkere, funksjonærer, som representerer hver klasse og hver klasse i samfunnet, var spredt rundt i åsene, eller samlet seg rundt lunsjstativene og diskuterte med ivrig forventning om den spennende begivenheten som de hadde kommet så langt for å se, ”rapporterte Galveston Daily News . Arrangementet viste seg å være så populært at kollisjonen måtte utsettes, siden tog fremdeles ankom den planlagte klokken 16.00 showtime. Omkring 40.000 mennesker kom totalt, og gjorde kort til den nest største byen i Texas.
Klokka 05:10 kom Crush selv og rir inn på en hvit hest og viftet med hatten og ga signal om at togene skulle starte. Ingeniørene og konduktørene ombord i hver bevegelse fikk togene i bevegelse, og hoppet deretter til sikkerhet omtrent 30 meter fra startpunktet. Da de to motorene nærmet seg, nådde de hastigheter på 50 mph, og bar en rekke tomme kassevogner bak seg. Kollisjonen deres var like forbløffende som forutsagt - men det ble raskt voldelig, ifølge en reporter som deltok på hendelsen.
“Et brak, lyden av tømmer leies og reves, og deretter en dusj med splinter. Det var bare et raskt øyeblikk av stillhet, og da, som om de ble kontrollert av en enkelt impuls, eksploderte begge kjelene samtidig, og luften ble fylt med flygende raketter av jern og stål som varierte i størrelse fra et frimerke til et halvt drivhjul, og falt vilkårlig mot rettferdige og urettferdige, rike og fattige, store og små. ”
Togene før de gikk av for det store krasjet, i pop-up-byen Crush, Texas. (Wikimedia Commons) Minst to personer døde, og mange flere ble skadet av det flygende rusk og brennvann som brøt ut fra kjelene. Waco-fotografen ansatt for å ta offisielle bilder av krasjet, en mann ved navn JC Deane, mistet øye med en stålbolt. "En konføderert veteran sa at røyken, eksplosjonene og menneskene som falt rundt ham var mer skremmende enn Pickett's Last Charge på Gettysburg, " skriver ER Bills i Texas Obscurities: Stories of the Peculiar, Exceptional and Nefarious . Til tross for skadene og sjokket av det, stormet publikum fremdeles for å kreve suvenirer fra krasjet.
Crush ble omgående avfyrt, bare for å bli innøvd da ledere på Katy skjønte hvor vellykket stuntet hadde vært med tanke på publisitet. De betalte Deane 10.000 dollar og ga ham et jernbanepass for hele livet, og behandlet andre påstander så raskt som mulig. Til tross for ulykken hadde linjen blitt en sensasjon over natten, og fanget overskrifter i den internasjonale pressen.
"For meg synes jeg det bare er utrolig, " sier Derbes. “Denne typen ting kan være iscenesatt i moderne tid og fremdeles være like interessant. To lette jernbanetog som går 100 mph og smash inn i hverandre - jeg tror det ville fortsatt være godt besøkt. Ideen om opptoget med en bil- eller toongrasj hever alles ører. ”
Missouri-Kansas-Texas fortsatte med å utvide over hele staten i de følgende tiårene, og tjente mer enn $ 10 millioner innen 1931. “[The Katy] åpnet ikke bare et stort territorium, men bidro til det generelle velvære for sitt tjenesteområde ved å levere økonomisk og pålitelig frakt- og passasjertjeneste, ”ifølge Texas State Historical Association. Og ingen i selskapets lange historie glemte noensinne "Crash at Crush": I dag blir kollisjonen minnet av en historisk plakett i West, Texas, flere mil fra stedet.
