30. januar 1835 samlet politikerne seg i Capitol-bygningen for begravelsen til South Carolina-representant Warren Davis. Det var en kjedelig, tåkete dag og tilskuere observerte at det var en av de sjeldne anledninger som kunne bringe de heftigste av politiske rivaler side om side på fredelige vilkår. Men freden var ikke ment å vare.
Relatert innhold
- Hvordan president William McKinleys mord førte til den moderne hemmelige tjenesten
President Andrew Jackson var blant deres nummer den dagen. Som 67-åring hadde Jackson overlevd mer enn sin rettferdige andel sykdommer og uhell - noen av dem selv provoserte, for eksempel kulen som ble lagt inn i brystet fra en duell 30 år tidligere. "General Jackson er ekstremt høy og tynn, med en svak bøyning, og betokening mer svakhet enn naturlig hører til hans år, " skrev Harriet Martineau, en britisk sosialteoretiker, i sin samtidige reiseskildring Retrospect of Western Travel .
Seks år inn i presidentskapet hadde Jackson brukt blasende og brennende taler for å skaffe seg støtte til sin nye demokratiske koalisjon. Han brukte sin vetomakt langt oftere enn tidligere presidenter, og hindret Kongressens handling og gjorde politiske fiender i prosessen. Jacksons tilsynelatende svakhet ved begravelsen trodde hans berømte spitfire-personlighet, som snart skulle bli åpenbar.
Da Jackson forlot East Portico på slutten av begravelsen, innkvarterte Richard Lawrence, en arbeidsløs maler, ham. Lawrence trakk en Derringer-pistol fra jakken, rettet mot Jackson, og skjøt. Selv om hetten skjøt, klarte ikke kulen å bli utladet.
Da Lawrence trakk en andre pistol, siktet Jackson sin vilje-attentat. "La meg være i fred! La meg være! ”Ropte han. “Jeg vet hvor dette kom fra.” Han forsøkte da å slå angriperen med stokk. Lawrence avfyrte sin andre pistol - men også denne feilfeilet.
I løpet av noen øyeblikk hadde marineløytnant Thomas Gedney og Tennessee-kongressmedlem Davy Crockett dempet Lawrence og skyndet presidenten til en vogn slik at han kunne bli transportert til Det hvite hus. Da Lawrence to pistoler senere ble undersøkt, ble begge funnet riktig lastet og fungerte bra. De “avfyrte etterpå uten å mislykkes, og bar bollene sine sanne og kjørte dem gjennom tommers tavler på 30 meter, ” sa den amerikanske senatoren Thomas Hart Benton. En våpenekspert beregnet senere at sannsynligheten for at begge pistolene skulle misvise var 125 000 til 1.
Det var det første forsøket på å myrde en sittende president, og i kjølvannet ble oppmerksomheten mindre fokusert på hvordan man kunne holde presidenten trygg og mer på kastet av ville beskyldninger. Jackson selv var overbevist om at angrepet var politisk motivert, og siktet rivaliserende politiker George Poindexter for å ansette Lawrence. Det ble aldri funnet noe bevis for dette, og Poindexter ble fjernet for all urett.
"Før to timer var over, ble navnet til nesten enhver fremtredende politiker blandet med navnet til den stakkars galningen som forårsaket opprøret, " skrev Martineau, som var i Capitol-bygningen under angrepet. Senere samme kveld deltok hun på et parti med den trassende presidenten. "[Jackson] protesterte, i nærvær av mange fremmede, at det ikke var noen sinnssykdom i saken, " observerte Martineau. ”Selvfølgelig var jeg taus. Han protesterte mot at det var en tomt, og at mannen var et verktøy, og siterte på sikt riksadvokaten som sin autoritet. Det var smertefullt å høre en sjefsregler offentlig forsøke å overtale en utlending at noen av hans vælgere hatet ham i hjel: og jeg tok meg friheten til å endre temaet så snart jeg kunne. ”
Lawrens sinnssykdom var faktisk ganske åpenbar. Ikke bare trodde maleren at presidenten hadde drept faren; han var også overbevist om at han var det engelske kong Richard III fra 1500-tallet og hadde krav på utbetalinger fra sine amerikanske kolonier, og at Jackson hadde forhindret ham i å motta pengene fordi han motarbeidet å godkjenne charteret for USAs andre bank. Under rettssaken i april 1835, med advokat Francis Scott Key påtalemyndighet, kunngjorde Lawrence til jurymedlemmene, "Det er for meg, herrer, å gi deg og ikke deg over meg." Han ble ikke funnet skyldig på grunn av sinnssykdom og innesperret på sykehus for psykisk syke frem til hans død i 1861.
Men Jackson hadde god grunn til å tro at han hadde hevet æren til medpolitikere. "Jackson var dårlig temperert, en voldsom hater, ubegrenset, diktatorisk og rettferdig, " skriver Mel Ayton i Plotting for å drepe presidenten . Og et av Lawrence uttalte motiver for angrepet - Jacksons motstand mot USAs andre bank - var en reell kilde til politisk motsetning.
I årene før attentatforsøket kom Jackson ut og svingte mot Bank of the United States (BUS). Det charterte selskapet var det andre i sitt slag (det første ble chartret i 1791 som hjernebarn til Alexander Hamilton). Da kongressen lot charteret på den første banken utløpe i 1811, oppdaget de raskt hvor viktig en funksjon den fungerte: Den utstedte valuta, åpnet filialer i hele landet, meglet lån hvis USA trengte å låne penger og flyttet penger mellom banker. Så i 1816 vedtok kongressen et nytt, 20 år langt charter for banken.
I perioden 1820-årene mente de fleste observatører at banken oppførte seg ansvarlig. Det tjente regjeringen godt og holdt seg utenfor politikken, sier historiker Daniel Feller, redaktør for Papers of Andrew Jackson . I 1829 angrep Jackson bankene, og den typen skremte alle. Han sa at det representerte en farlig konsentrasjon av makt. ”
Jackson trodde banken representerte farene ved det velstående aristokratiet som inntok et privilegium i regjeringen som ikke var tilgjengelig for gjennomsnittlige amerikanere. "[Han] sa: 'Det er å beklage at de rike og mektige for ofte bøyer regjeringene til deres egoistiske formål.' Det er hans bredere filosofiske innvending mot banken, sier Feller.
I 1832 vedtok Kongressen et lovforslag om forhånds chartring av BUS. Jackson ga ned veto mot det, selv om banken ville være på plass i ytterligere fire år. Vetoet ble et stort kampanjeproblem da Jackson kjørte for gjenvalg det året. Styrket av en overveldende valgseier over sin motstander, Henry Clay, som mente nasjonalbanken tillot den føderale regjeringen å styre velvære for landets økonomi, bestemte Jackson seg for å fjerne føderale forekomster (penger som kom fra tollere som samlet inn inntekter i havner og annet offentlige midler) og sette dem inn i statlige charterte banker, noe som gjorde det umulig for banken å regulere landets valuta. Flyttingen provoserte også Kongressen, hvis medlemmer så det som en enorm overreaching av utøvende makt.
Som svar på hans flytting sensurerte senatet Jackson i 1834 for å ha "antatt makten som ikke var gitt av grunnloven." Det var første - og eneste - gang senatet noensinne sensurerte en president. Den frem og tilbake kampen ble kjent som bankkrigen. Det transfikset landet, til et punkt der selv noen med tydelig mental ustabilitet lett kunne henvise til det i sitt attentatforsøk.
Til slutt vant Jackson sin krig. Charteret for Den andre banken utløp i 1836 og de føderale midlene presidenten hadde viderekoblet til statlige banker, forble på deres spredte steder. Når det gjelder sikkerhet rundt Det hvite hus og hovedstaden, forble det mye som det hadde vært i hele Jacksons periode. Besøkende fikk fortsatt adgang til Det hvite hus uten noen spesiell screeningsprosess. Det skulle gå ytterligere 26 år før en annen amerikansk president, Abraham Lincoln ble målrettet for attentat, men et våken sikkerhetsteam hindret konspirasjonen. Fire år senere ville de ikke være så heldige
