Selv om de vokste til å være noen av de største dyrene som noen gang gikk på jorden, startet sauropod-dinosaurier i det små. Fra mange hekkeplasser som finnes over hele verden ser det ut til at gravid kvinnelige sauropoder, snarere enn å gjøre alt for å legge noen få enorme egg, skapte store reir med mange, relativt små egg. Men hvorfor de valgte spesielle hekkeplasser har lenge vært et mysterium. I tidsskriftet Nature Communications gir paleontologene Gerald Grellet-Tinner og Lucas Fiorelli bevis på at hekkende kvinnelige sauropoder plukket ut minst ett sted basert på dets naturlige varme.
I det nordvestlige Argentinas La Rioja-provinsen ligger en seng av hvit krittkrets som kalles Los Llanos-formasjonen. Innenfor denne formasjonen har paleontologer funnet en rekke egg i Sanagasta. Eggene ligner veldig på sauropod-dinosaurene som finnes andre steder i Argentina, men fokuset for den nye studien er ikke så mye eggene som miljøet de ble avsatt i. I ett bestemt område, betegnet understed E, er eggeklutningene finnes spredt tre til ti meter unna geysirer, ventilasjonsåpninger og andre hydrotermiske trekk som var aktive for mellom 134 og 110 millioner år siden - det vil si at eggene ble lagt i et naturlig oppvarmet barnehage inkubert mellom 140 og 212 grader Fahrenheit. I løpet av den tiden dinosaurene okkuperte dette stedet, må det ha sett noe som minner om noen områder i Yellowstone nasjonalpark, men med sauropoder vandrende mellom de varme kildene i stedet for elg og bison.
Selv om dette er en fantastisk oppdagelse, er det faktum at disse dinosaurene kom tilbake til det hydrotermisk aktive stedet igjen og igjen ikke uvanlig. Noen bakkehekkende fugler, for eksempel den polynesiske megapoden, oppsøker steder som varmet av vulkansk aktivitet for å skape reirene sine, og det ser ut til at også sauropod-dinosaurier var veldig selektive med hensyn til hvor de skapte reirene sine. Med dette i bakhodet kan paleontologer se nærmere på andre hekkeplasser i hele verden for ledetråder om hvorfor visse steder var "hot spots" for dinosaur-reir.
For mer om dette funnet, se Not Exactly Rocket Science and Nature News.
Gerald Grellet-Tinner & Lucas E. Fiorelli (2010). Et nytt argentinsk hekkested som viser neosauropod dinosaur-reproduksjon i et krittisk hydrotermisk miljø. Nature Communications, 1-8: 10.1038 / ncomms1031
