Skellig Islands er mer fantastiske og andre verdslige enn noen av spesialeffektene fra de siste to Star Wars- filmene. Lenge før Luke Skywalker ankom scenen, skimtet de virkelige, høye bergensutbredelsene i de avsluttende øyeblikkene av filmen The Force Awakens fra 2015, og spiller nå en hovedrolle i blockbuster, The Last Jedi, som har vært et hellig sted for retrett, pilegrimsreise og fristed.
Selv om Great Skellig, også kjent som Skellig Michael og Sceilig Mhichíl, og den mindre (eller lille) Skellig ser ut til å være i en galakse langt, langt borte, er de faktisk omtrent åtte mil utenfor den dramatiske sørvestlige atlanterhavskysten av Irland.
Lille Skellig sett gjennom et vindu i eremitasjen til Skellig Michael (Foto av I, Dagmar via Wikimedia Commons) Turgå opp 618 trinn som er skåret ned i havbitte klipper, og en besøkende ankommer Great Skeligs gamle kloster nær toppmøtet på 715 meter. Flere strukturer har på mirakuløst vis overlevd vikingangrep, nådeløse kuler og tidens prøve. Inspirert av den koptiske kirken i Egypt og Libya, og St. Anthony i ørkenen, søkte de gæliske kristne munkene ekstrem ensomhet her som begynte en gang på 600- til 800-tallet og varte på slutten av 1100- eller begynnelsen av 1200-tallet.
Der kan man finne restene av et kloster, med en senere middelalderkirke bygd på den, to oratoriske kapeller, en kirkegård med steinkors, og på den sørlige av de to toppene restene av en hermitage med tre separate terrasser. Seks komplette tørste bikuberceller, eller boliger, var hjemmet til anslagsvis 12 munker og en abbed. Kirken, i motsetning til bikueboligene, ble reist med mørtel og i det minste på 1100-tallet viet Saint Michael.
Plate i fargede figurer av fuglene på de britiske øyer, utstedt av Lord Lilford (London: RH Porter, 1885-1897; fra den digitaliserte kopien av Biodiversity Heritage Library) Etter oppløsningen av klostrene i 1578 gikk øyene over til privat eie av Butler-familien. Den irske regjeringen tok besittelse på 1820-tallet for å oppføre to fyrtårn. Den ene ble automatisert på 1980-tallet, og opprettholdt en fortsatt sårt tiltrengt fyr på Atlanterhavssiden, der havene er uforutsigbare og ofte turbulente. Siden 1880 overtok Irish Office of Public Works vedlikehold av det arkeologiske stedet.
Lille Skellig, der båter ikke har lov til å lande, er en sjøfuglhelligdom for en av de største koloniene i verden av nordlige kjerner. Øyene er også beskyttede naturtyper for Manx skjærvann, nordlig fulmar, svartbeint kittiwake, razorbill, guillemot, vandrefalk og storm petrel. Men området er mest kjent for de fargerike lebber.
Vandrefalk. "Skellig Michael er en tradisjonell eyrie, " William Jardine, Ornitologi: Birds of Storbritannia og Irland (Plate fra Cullman Library-eksemplaret) 
Illustrasjon fra Naumanns Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas (Gera-Untermhaus, FE Köhler, 1897-1905; digitalisert av Biodiversity Heritage Library) Tusenvis av fuglene gjør sitt hjem på øya for å hekke og oppdra de unge i løpet av en kort sommersesong. Robust og ser ut som om de har en hette og kappe, har sjøfuglene korte vinger som er designet for å svømme under vann, men kan også bære lundefuglen lange avstander på flukt.
Lundefuglene til Skellig Michael sies å være inspirasjonen for de altfor søte langt borte, de urfolks innbyggerne på Luke Skywalkers øy, kalt Ahch-To i filmene . Men porgene har ingenting på den nesten komiske lundefuglen.
Oppføringen av Skellig øyene er lang og kan spores i biblioteker og arkiver. Dødsfallet til en munk bemerkes i Martyrology of Tallaght, et manuskript fra slutten av 800-tallet. Bergformasjonene vises i diagrammer fra 1300-tallet og er referert til i samtidige beretninger om den spanske Armada fra 1588. Den første moderne beskrivelsen av Skellig Michael er i Charles Smiths Antient and Present State of County of Kerry fra 1756.
Tekstillustrasjon (Lovett's Ireland Illustrated) Enkelte beretninger på 1700- og 1800-tallet bemerker feilaktig at Skelligs var sammensatt av tre separate øyer, da de sprø toppene ser ut når de blir sett på avstand fra fastlandet, og skal være laget av marmor. Sagnet er at klosteret ble grunnlagt av St. Finnian av Clonard, en av fedrene til irsk monastisisme, selv om det ikke er bevis på dette. Nicholas Carlisles A Topographical Dictionary of Ireland (London, 1810) gjentar disse påstandene. Det de forskjellige bøkene alle legger vekt på, er Skelligs fjernhet og åndelige natur.
Det er en lyrisk, nesten mystisk beskrivelse i Ireland Illustrated with Pen and Pencil (1891) av Richard Lovett.
Det er bra for sjelen å bli løftet ut av og vekk fra alle de små og små små detaljene i livet, å flykte fra den slitende friksjonen til det egoistiske hverdagen, og å være alene med de edleste naturegenskapene - det brede himmelen, det brede og helsebringende havet, den ubevegelige klippen, så fast forankret at gjennom utallige generasjoner Atlanterhavets bølger forgjeves dundret mot den.
(Lovett's Ireland Illustrated) Lovett informerer også om funksjonene på siden, noen (spesielt kors og utskårne plater) som har falt sammen med tiden:
Halvveis oppover oppstigningen er en liten dal mellom de to toppene, i form noe som en sal, og kjent som 'Kristi sal', eller Garden of the Passion. Fra dette stedet reiser det som er kjent som Korsets vei opp, og på den ene delen er en stein blitt formet til form av et frekt kors.
Denne forfatteren beskriver også lukkede vegger, to brønner, fem steder hvor man er gravlagt og munkenes hage. Det var flere sisterner for å samle regnvann. Støttemurene skapte et mikroklima for dyrking av grønnsaker og urter. Under en nylig utgraving ble hagen oppdaget å ha torvete jord.
The Gannet of Little Skellig “på de ødelagte avsatsene til det mest sørlige hjemsøket i Storbritannia.” (Lovetts Ireland Illustrated) 
Illustrasjon av en lunde fra Biodiversity Heritage Librarys digitaliserte kopi av Eleazar Albins A Natural History of Birds (London, 1731-1781) Mens det var bebodd i en utrolig lang periode, ble klosteret forlatt antagelig av det tidlige 1200-tallet, mens det forble som et sted med periodisk bot og fortsatte pilegrimsreise. Nathaniel Parker Willis i The Scenery and Antiquities of Ireland forteller munkenes flytting til den mer gjestfrie kysten i nærheten:
Skelligøyene, som ligger utenfor Ballinskellig-bukten, har noen av antikken fra antikken som henger rundt seg ... Et kloster ble grunnlagt ... men den dystre situasjonen og vanskeligheten med tilgang, fikk husene til å fjerne inn etter tider til fastlandet, der klosteret i Ballinskellig fremdeles markerer omstendighetene for deres stedskifte. (bind 2, side 102).
De berømte farefulle trappene til Skellig Michael (Lovett's Illustrated) Denne flyttingen skyldtes også at klosterlivet i Irland beveget seg bort fra den asketiske keltiske modellen med sin vekt på ensomhet til den mer engasjerte Augustinerkirken.
Den gåtefulle øya hermetiske munker, viet til et liv i bønn og studier, har lenge vært æret, og har tjent som et sted for hellig pilegrimsreise siden middelalderen, og et sted å studere fuglelivet uten mye menneskelig innblanding. Men kan Skellig Michael overleve en ny type pilegrim, legionene til Star Wars- fans?
Delvis utsikt over det tidlige kristne klosterkomplekset på Skellig Michael med typiske bikuberhytter laget av granitt og et gammelt høyt kors (Wikimedia Commons) 
Skellig Islands fra Charles Smiths The Antient and Present State of County of Kerry (Fleuron: A Database of Eenthenth Century Printers 'Ornaments) Øya ble utnevnt til UNESCOs verdensarvliste i 1996. Viktigheten av å beskytte hekkefuglen hekkende habitat har lenge blitt anerkjent. Skøss både arkitektonisk og topografisk, har tilgangen til besøkende vært begrenset, og bare lisensierte båtoperatører kan ta passasjerene til å gå ombord på øya.
Til tross for begrensningene, avstanden fra fastlandet og vanskelighetsgraden med ofte ujevne havområder og krevende stigning bare for de ulykkelige (tre turister har falt i hjel siden 1995), er antall tilgangstillatelser nylig økt til imøtekomme etterspørselen. Det er frykt for at den avsidesliggende plasseringen blir et "Disneyesque temaside." Skellig Michael står nå overfor de ikke uvanlige spørsmålene om bevaring kontra innvirkningen av popularitet.
Det finnes århundrer med kart, manuskripter, kunstverk og bøker som er bevart i depoter som Smithsonian og digitalisert i Biodiversity Heritage Library for å vitne om de mystiske Skelligs og deres forbløffende naturlige liv. Det må vel være en skriftlig legende om et havmonster som det som ser ut som kavorterende i bakgrunnen i en scene i The Last Jedi ?
Og om de hellige Jedi-tekstene - fantastisk bundne bøker og ruller som er skrinlagt i det trebiblioteket på øya. I likhet med Luke er de “den siste av Jedi-religionen.” Spoiler alert: samlingen ble tilsynelatende flyttet av Rey til Millennium Falcon. Kanskje en bibliotekar vil komme inn i scenen i neste filminstallasjon, og sikre at volumene er riktig katalogisert, bevart og spredt for å bevare styrken.
En versjon av denne artikkelen dukket opp på Smithsonian Libraries-bloggen "Unbound."
