Plymouth Rock, som ligger ved bredden av Plymouth havn i Massachusetts, er kjent for å være selve stedet der William Bradford, en tidlig guvernør i Plymouth-kolonien, og andre pilegrimer først satte foten på land i 1620. Likevel er det ikke nevnt noe om granittstein i de to overlevende førstehåndsberetningene om grunnleggelsen av kolonien — Bradfords berømte manuskript av Plymouth Plantation og Edward Winslows skrifter utgitt i et dokument kalt “Mourts Relasjon.”
Faktisk gikk berget uidentifisert i 121 år. Først i 1741, da en kai skulle bygges over den, rapporterte 94 år gamle Thomas Faunce, en byrekordvakt og sønn av en pilegrim som ankom Plymouth i 1623, bergens betydning. Helt siden har Plymouth Rock vært et gjenstand for ærbødighet, som et symbol på grunnleggelsen av en ny nasjon.
"Det er viktig på grunn av hva folk har gjort det til, " sier Larry Bird, en kurator i National Museum of American Historys inndeling av politisk historie. Å ha et stykke av det er å se på et historisk øyeblikk når det gjelder bildefremstilling og bilder. Vi velger disse øyeblikkene, og disse tingene blir investert med verdier som fortsetter å snakke til oss i dag. ”
I 1774 ble Plymouth Rock delt, horisontalt, i to stykker. "Som en bagel, " skriver John McPhee i "Travels of the Rock", en historie som dukket opp i New Yorker i 1990. (Bird anser McPhees historie som en av de beste stykkene skrevet om rocken.) "Det var de som fryktet og de som håpet at bruddet i berget hadde en irreversibel ruptur mellom England og de amerikanske koloniene, ”skriver McPhee. Egentlig ble den øvre halvparten fraktet til torget der den ble brukt til å rase opp nye englendere for å ønske å få uavhengighet fra moderlandet. I mellomtiden, i løpet av det neste århundret, fliset folk langsomt bort ved halvparten av berget som fortsatt er på land.
National Museum of American History har to stykker Plymouth Rock i samlingen. "Den jeg liker er malt med en liten erklæring av Lewis Bradford, som er en etterkommer av William Bradford, " sier Bird. "Han maler på det nøyaktige tidspunktet hvor han fliset det fra 'Mother Rock.'" Etiketten på den lille, fire-tommers og to-tommers bergen lyder, "Broken from the Mother Rock av Mr. Lewis Bradford på tirsdag 28. desember 1850 kl. 16.00. Gjenstanden ble gitt til museet i 1911 av familien til Gustavus Vasa Fox, en tidligere assisterende sekretær for marinen.
Mye større, med en vekt på 100 pund, var den andre rockehunken en del av en pund på 400 pund som eies av Plymouth Antiquarian Society. Organisasjonen kom i besittelse av berget på 1920-tallet; den kjøpte Sandwich Street Harlow House, der steinen ble brukt som dørstokk. Samfunnet endte opp med å bryte rocken på 400 pund i tre stykker, og museet skaffet en i 1985.
"Som et Lincoln gjerdejernstykke, et lite stykke Mount Vernon eller til og med et stykke Bastille, er Plymouth Rock en del av den vi er som et folk, " sier Bird.
