Benjamin Franklin i London, ca. 1767. Foto: David Martin / Wikimedia Commons
I nesten to tiår frem til undertegningen av uavhengighetserklæringen bodde Benjamin Franklin i London i et hus på Craven Street 36. I 1776 forlot Franklin sitt engelske hjem for å komme tilbake til Amerika. Mer enn 200 år senere ble 15 kropper funnet i kjelleren, gravlagt i et hemmelig, vindusløst rom under hagen.
I 1998 gjorde naturvernere reparasjoner på 36 Craven, og ønsket å gjøre Franklins gamle tilholdssted til et museum. "Fra en meter bred, en meter dyp grop ble over 1200 stykker bein hentet" - rester av mer enn et dusin kropper, sier Benjamin Franklin House. Seks var barn. Rettsmedisinske undersøkelser viste at beinene dateres til Franklins dag.
Franklin var en kjent revolusjonerende og mektig frimurer - stormesteren til frimurerne i Pennsylvania - så det er lett å lure på hvilke mørke hemmeligheter Franklin kan ha skjult i kjellerkammeret hans. Men sannheten, viser det seg, er ikke så mørk.
"Den mest sannsynlige forklaringen er ikke massemord, men en anatomi-skole drevet av Benjamin Franklins unge venn og protege, William Hewson, " sa Guardian i 2003.
I Franklins tid var anatomiundervisningen fremdeles en mørk, etisk tvetydig virksomhet. Mental floss:
Anatomi var fremdeles i sin spede begynnelse, men dagens sosiale og etiske smerter rynket på den ... En jevn tilførsel av menneskekropper var vanskelig å få til på lovlig vis, så Hewson, Hunter og feltets andre pionerer måtte vende seg til alvorlig ran, enten å betale profesjonelle ”oppstandelsesmenn” for å skaffe kadavre eller grave dem opp selv - for å få tak i eksempler.
Forskere tror at 36 Craven var et uimotståelig sted for Hewson å etablere sitt eget anatomilaboratorium. Leietakeren var en pålitelig venn, utleier var hans svigermor, og han ble flankert av praktiske kilder for lik. Kropper kunne smugles fra kirkegårder og leveres til bryggen i den ene enden av gaten, eller snappet fra galgen i den andre enden. Da han var ferdig med dem, begravde Hewson ganske enkelt det som var igjen av kroppene i kjelleren, i stedet for å snike dem ut for avhending andre steder og risikere å bli fanget og tiltalt for disseksjon og grovt ran.
Franklin var sannsynligvis klar over de ulovlige studiene som foregikk i bygningen hans, sier Benjamin Franklin-huset, men det er tvilsomt at han var involvert selv. Likevel kan vi ikke forestille oss at den nysgjerrige mannen som han var, ikke snek seg ned og sjekket saksgangen minst en eller to ganger.
Mer fra Smithsonian.com:
Ben Franklin: Patriot, Foodie
Oppfant Benjamin Franklin sommertid?
