Arkeologer i Tyrkia tror de kan ha funnet graven til Saint Nicholas, biskopen av Myra, alias Santa Claus, under en kirke i Demre-distriktet i Tyrkia.
Som Kareem Shaheen ved The Guardian rapporterer, oppdaget forskere et intakt tempel og gravplasser under St. Nicholas-kirken under radarsøk og CT-undersøkelser av stedet. Men forskerne har ennå ikke bekreftet funnet. For å få tilgang til graven, må de først fjerne og bevare verdifulle mosaikker fra kirkegulvet, en prosess som vil ta tid.
"Templet på bakken av kirken er i god stand, " forteller Cemil Karabayram, direktør for landmåling og monumenter for Antalya-provinsen, til Salim Uzun på Hurriyet Daily News . ”Vi tror at den ikke har fått noen skader så langt. Men det er vanskelig å komme inn i det fordi det er steiner med motiver på bakken. Disse steinene skal skaleres en etter en og deretter fjernes. ”
St. Nicholas var en kristen leder født i en romersk by i det moderne Tyrkia i 280 e.Kr. Ifølge legenden døde begge foreldrene hans da han var en ung mann, og Nicholas brukte arven sin til å tjene fattige og syke. Etter hvert ble han biskop i en by som heter Myra, nå kalt Demre. Det er andre historier om hans gavmildhet, som for eksempel å betale hemmelige medgift fra tre søstre for at de kunne gifte seg i stedet for å bli solgt til tjeneste. Han var også kjent for å legge igjen mynter i de fattiges sko.
Som en helgen viste han seg populær i hele Europa - "den ubestridte ringen av gaver og skålen med feiringer sentrert rundt dagen hans, 6. desember, " som Brian Handwerk skriver i et National Geographic- trekk om julenissens opprinnelse. Men etter at helgener falt utenfor favør under den protestantiske reformasjonen, ble gaveavgiften overført fra 6. desember til jul. Men St. Nicholas gikk ikke bort. Helgenen fortsetter å svaie spesielt på steder som Nederland, der festdagen hans fortsetter å feires og hvor han har fått kallenavnet Sinterklaas . Da nederlandske immigranter brakte tradisjonen til USA på 1700-tallet, ble tradisjonen tilpasset, blandet med ideen om fars jul og utvidet til karakteren til julenissen.
Den nye graven, hvis den blir bekreftet, legger en rynke til den nysgjerrige saken om julenissens kropp. Josie Ensor på The Telegraph melder at St. Nicholas faktisk ble begravet i kirken i Demre etter hans død i 343 e.Kr. Men i 1087, så historien går, stjal handelsmenn fra den italienske byen Bari helgenens bein og fraktet dem til deres hjemby, hvor det ble bygget en basilika for å huse dem. I 2014 rekonstruerte kriminaltekniske eksperter ansiktet til mannen i krypten, og avslørte hva de sa var det sanne ansiktet til julenissen.
Men Venezia hevder også at sjømennene stjal beinene fra St. Nicholas i 1099 under det første korstoget, og at beinene faktisk ligger i kirken San Nicolò al Lido. Så er det påstanden om at julenissens siste hvilested er i Irland. I følge den historien, flyttet en normannisk familie av korsfarere kalt de Frainets St. Nicholas-levninger til Bari i 1169 da den delen av Italia var under normannisk kontroll. Da normannerne ble presset ut av Italia, flyttet de Frainets liket til Nice. Da normannerne mistet Frankrike, tok familien visstnok de deretter levningene med seg til eiendommen sin i Jerpoint i Kilkenny, Irland, og begravde dem i et kloster hvor det fortsatt holdes en spesiell seremoni hvert år for å hedre helgenen.
Uzun rapporterer imidlertid at arkeologene, som siterer dokumentasjonsbevis, mener at beinene stjålet på 1000-tallet sannsynligvis kom fra graven til den uidentifiserte presten, og at St. Nicholas fremdeles ligger i hans opprinnelige grav.
"Vi har oppnådd veldig gode resultater, men det virkelige arbeidet starter nå, " sier Karabayram. "Vi vil nå bakken og kanskje vil vi finne den uberørte kroppen til Saint Nicholas."
Selvfølgelig er det en enkel måte å finne ut hvilken grav som virkelig holder beinene til St. Nicholas. Bare stake dem alle ut 24. desember og se hvilken sleden stopper på.
