Bill Gates bruker mye tid på å tenke på utviklingsland . Stiftelsen Bill and Melinda Gates leverer vaksiner, underviser i bærekraftig oppdrett og gir kvinner og jenter tilgang til prevensjonsmidler, slik at de kan planlegge om og når de får barn. Verdens rikeste mann har allerede satt opp mer enn 1 million dollar for å designe et bedre kondom i håp om at flere menn vil bruke en, og nå er han ute etter å gi kvinner prevensjon når det dreier seg om.
Gates støtter et selskap som heter MicroCHIPS, en oppstart dannet av MIT-forskere som har utviklet en bitteliten medisinleveringsbrikke. Enheten er implantert under huden og inneholder et reservoar med medisiner som frigjøres over lang tid - faktisk år. For mennesker med kroniske lidelser er implikasjonene enorme. Én poliklinisk prosedyre kan erstatte ti år eller mer med regelmessige, smertefulle injeksjoner. Men i motsetning til eksisterende implanterbare medisinteknologier, kan leger kommunisere trådløst med denne brikken for å samle inn pasientdata og finjustere doseringer.
Enheten er allerede testet på mennesker for å behandle osteoporose, og en versjon for å behandle multippel sklerose er i rørledningen.
(Med tillatelse av MicroCHIPS) Det som fikk Gates oppmerksomhet er ideen om å bruke mikrobrikken som et prevensjonsmiddel - en som kan vare i opptil 16 år, og bli slått av eller på uten en tur til legen. Og selv om det absolutt er et marked for en slik enhet her i USA, retter Gates seg mot utviklingslandene.
Blant de mange målene for Bill og Melinda Gates Foundation er å gi tilgang til frivillig familieplanlegging til ytterligere 120 millioner kvinner og jenter i de fattigste landene innen 2020. Ifølge stiftelsen, slik at kvinner kan ta informerte beslutninger om og når de skal få barn reduserer utilsiktede svangerskap, så vel som mødre og nyfødte dødsfall. Det øker også utdanningsmessige og økonomiske muligheter for kvinner.
Chippen er selvfølgelig ikke uten detractors. Enkelte sivile libertarianere frykter at den åpner døren for en dystopisk fremtid der onde regjeringer eller selskaper griper kontroll over kvinners fruktbarhet til ubehagelige formål - noe som følger med Brave New World møter Lifetime's Lottery . Og sikkerhet er en legitim bekymring. FDA advarte i fjor at alle produsenter av medisinske enheter kan være sårbare for hackere med mindre de trapper opp cybersikkerhetsspillet.
For å bekjempe frykten bruker MicroCHIPS-enheten sikker kryptering og en fjernkontroll som må komme i fysisk kontakt med huden for å forhindre aktivering eller deaktivering uten en kvinnes viten.
Mikrochipsen forventes å delta i kliniske studier i løpet av de neste to årene og kan være kommersielt tilgjengelig allerede i 2018. Og når enheten blir tilgjengelig, vil Gates Foundation være et skritt nærmere det langsiktige målet om å gi universell tilgang til frivillig familieplanlegging - som den anser som "en av de mest kostnadseffektive investeringene et land kan gjøre i fremtiden."
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av redaksjonen på XPRIZE, som designer og driver incentiviserte konkurranser for å få til radikale gjennombrudd til fordel for menneskeheten.
