"It's Dory from Finding Nemo!" knirker ungdomsskolen når hun passerer koralrevutstillingen i Natural History Museums Sant Ocean Hall.
Foran seg, i en konveks glassboble, titter dusinvis av små tropiske fisker ut gjennom steinene og underholder besøkende med farger og nysgjerrighet.
Ian Macintyre, museets kurator av karbonatsedimentologi, og en ledende forsker av hvordan korallrev dannes, gleder seg også over opptoget. Han er i Ocean Hall på en onsdag ettermiddag for å chatte med besøkende om arbeidet hans, som er en del av det ukentlige programmet "The Scientist is In".
"Det handler om den eneste muligheten jeg får til å snakke med publikum, " sier Macintyre, som har deltatt tre ganger siden Ocean Hall åpnet i september i fjor. "De fleste av samtalene mine er med forskere."
Mens han står ved siden av kiosken, er de besøkende ikke sjenerte. De nærmer seg, spør Macintyre hvem han er, og lytter når han forklarer den menneskelige påvirkningen på skjær. Noen få meter fra den prangende fisken i et sunt koralløkosystem er et eksempel på et råtnende Costa Rica rev, overtent av alger og sediment. Det vanligste spørsmålet Macintyre får er "Hvordan kan det løses?"
Dessverre er det ingen enkle svar, men Macintyre gjør sitt beste for å forklare. Noen besøkende visste aldri at det var et problem. Andre er nysgjerrige på å lære mer om Macintyres forskning, og han viser frem den første nedsenkbare hydrauliske borkronen han utviklet for å studere revhistorien. "Det er ganske givende, " sier Macintyre, "De er veldig positive."
Det er noen overraskelser også - som 5-åringen som var interessert i cyanobakterier (som betyr blågrønn alge). Det var også en liten gutt som ønsket å bli botaniker. For disse barna og andre besøkende var Macintyre den første forskeren de noensinne hadde møtt.
"The Scientist is In" -programmet inneholder en ukentlig rotasjon av forskere fra korallrevforskere til sjøpattedyreksperter. Programmet er unikt for Ocean Hall. Den er løst basert på Lucy-karakteren fra Charlie Brown og hennes stand "The Doctor is In", hvor hun tilbød psykiatrisk hjelp i fem øre - heldigvis er vitenskapelig kunnskap gratis. På grunn av entusiasmen fra både forskere og gjester eksperimenterer museets utdanningsavdeling nå med ideen i Dinosaur Hall og African Voices Hall.
Macintyre er alt for gjester som får opplevelser bak kulissene. Han ga til og med visittkortet sitt til to lærere som ønsket å komme tilbake med barna og lære mer om forskningen hans. "Du vet aldri hvordan du kan påvirke mennesker, " sier han.
"The Scientist is In" finner sted onsdager fra klokken 13 til 15 på National Museum of Natural History. For å planlegge besøket, sjekk ut GoSmithsonian.com.
