Da Robert Watts, en tidligere mariningeniør, flyttet til New York City på 1950-tallet for å satse på kunst, ble han ikke bøyd av den avantgarde-bevegelsen som feide Manhattan. Han følte seg fanget.
Relatert innhold
- Hologrammer viser at puffede skyer har skarpe kanter
Innfødte Iowa, som tilbrakte dagene og nettene i barndommen og stirret på den åpne himmelen, følte seg dverg av byens skyskrapere og blendende lys. I sin nye by kunne han ikke se himmelen - men begynte å tenke at han kanskje kunne hjelpe folk å høre den.
Sammen med videoingeniøren Bob Diamond, en tidligere NASA-analytiker og komponisten David Behrman, en eksperimentell musiker, opprettet Watts et videosystem som analyserer seks punkter på himmelen, kobler dem til en synthesizer og spiller de harmoniske stemmene gjennom høyttalere.
Nå har pionerarbeidet kommet til Smithsonian American Art Museum. Det henger i et hjørnevindu i det nordvendte Lincoln Gallery, og fanger skyene som rase over Chinatown-området i Washington, DC, og spiller av deres hjemsøkende, hule toner på seks høyttalere.
Høyttalerne spredt over veggene tilsvarer videopunkter - merket for besøkende på et fjernsyn som speiler kamerasøkeren - så "du lytter til video og ser på lyd, " sier kurator Michael Mansfield. “Det er komponert i sanntid. . . .som gjør det veldig overbevisende. ”
Videoanalysatoren leser seks poeng på himmelen, som besøkende kan matche med poengene på denne TV-skjermen. (Med tillatelse av Smithsonian American Art Museum) På en nylig rolig, overskyet dag fløt lagdelte harmonier over gallerirommet. Men systemet er væravhengig, sier Mansfield. Endringer i atmosfæren - som stormer, høyt trykk, viftende flagg eller en og annen fugleflok - gir energi til poengsummen og får tempoet eller tonene til å endre seg raskere.
Musikken høres ut som en krysning mellom syngende hvaler og et tidlig Nintendo-lydspor; arkaisk digital, ikke raffinert som autotunen som er overtatt moderne radio. Det er ikke søtt eller melodisk; det er dissonant og vanskelig å plassere, da det ikke er avhengig av skalaene som vanligvis finnes i vestlig musikk.
Prosjektet er "digitalt" i mest skjelettet forstand; den ble unnfanget før datamaskin på 1970-tallet. Watts og Behrman bygde systemet fra bunnen av, og koblet seks korsstoler på kameraet til en mekanisme som deretter tolker dataene og sender dem til en synthesizer programmert med forhåndsvalgte firedeler akkorder. Endringer i himmelen tatt av kameraet forårsaker harmoniske endringer i lydene som spilles gjennom høyttalerne.
Da Watts ønsket å lage dette prosjektet, begynte teknologi som dette bare å eksistere, sier Mansfield. Den gangen var lukket krets-tv - den typen som ble brukt i overvåking for å sende signaler til bestemte skjermer i stedet for ut i friluft - relativt sjelden.
renser kunstverkets systemer, som ble håndkablet av kunstnerne. (Courtesy Smithsonian American Art Museum) Stykket debuterte i 1979 i Canada, og fortsatte med å reise verden rundt, fra San Francisco til Berlin og videre. På hvert av disse stedene plasserte oppfinnerne kameraet over en ikonisk del av byen slik at besøkende ville vite at musikken var autentisk: Da verket var på Whitney Museum of American Art i New York, ble det pekt på et vanntårn over gaten, sa Mansfield; i Washington fanger det et flagrende DC-flagg på et nærliggende tak.
Turen var en del av en bredere "virkelig intens entusiasme for å bryte barrierer mellom maleri og skulptur og kunst og performance, teater og tradisjonell musikk" og elektronikk, sier Mansfield, som begynte å feie kunstscenen i løpet av det tiåret.
Det la frem noen "virkelig unike og nye ideer om teknologi og galleri og kunstrom, " sier Mansfield. Stykket dyttet konvolutten på det folk flest hadde tenkt på kunstgallerier; det var med på å bevise at folk kunne høre og føle og samhandle med kunsten, ikke bare se den.
Systemet vil forbli lagt i Lincoln Gallery for nå, men Mansfield håper han kan innlemme arbeidet i forskjellige utstillinger i fremtiden. Oppkjøpet inkluderer også tegninger og fotografier som kartlegger utviklingen, sammen med et arkiv med score fra synthesizeren, som fanger "lyden av himmelen" over byer over hele verden.
"Det er så mange måter å gjenopprette dette arbeidet, " sier Mansfield.
Smithsonian American Art Museum-konservator Hugh Shockey renser kunstverkets systemer, som ble håndleddet av kunstnerne. (Courtesy Smithsonian American Art Museum)
