Parkert på asfalten på Lincoln, Californias kommunale flyplass, så den åpne cockpiten tospan ut som om den nettopp hadde rullet av samlebåndet, rundt 1944. Den siste juli, den andre seters pilot og eier, andre verdenskrig, pilot og eier, Air Force Kaptein Matt Quy (uttales Kwai), tok av fra Lincoln i PT-13D US Army Air Corps Stearman, på vei til Washington, DC og til slutt Smithsonian's National Museum of African American History and Culture (NMAAHC), hvis nye hjem planlegges åpnet i 2015.
Fra denne historien
[×] STENGT
Tuskegee Airmen, i 1944, i skyggene til en av Mustangene de fløy. (PhotoQuest / Getty Images) 
PT-13D forberedte Tuskegee Airmen for krig. (Ray Pittman) 
Denne siste juli, Air Force Apt. Matt Quy tok av fra Lincoln i PT-13D US Army Air Corps Stearman, på vei til Washington, DC og til slutt Smithsonians National Museum of African American History and Culture. (Tina Quy) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- The Spirit of Tuskegee Stearman Lands i DC
- På flystien til Tuskegee Stearman Winging sin vei til Smithsonian
- Up in the Sky! Tuskegee Airmen Plane Barnstorms Into the Smithsonian Collections
The Stearman var standardoppgave for å trene nye piloter under krigen. Men det som gjør dette flyet - med sitt luftkorps blå, gul, rød og hvit fargevalg - til et viktig tillegg til det nye museets beholdning er dets historie. Den ble brukt til å klargjøre Amerikas første afroamerikanske militærpiloter, Tuskegee Airmen, til luftkamp.
Primærtrening fant sted på Moton Field i Tuskegee, Alabama, og det var her Quy's Stearman opprinnelig var basert. Den første klassen på fem Tuskegee-piloter ble uteksaminert i mars 1942, tre måneder etter Pearl Harbor.
Flymennene bemannet både jagerfly og bombefly. Deres 332. Fighter Group ble kommandert av West Point-utdannet oberst-oberst Ben Davis Jr., sønn av USAs første afroamerikanske general. Den 332. ble utplassert i april 1943 og fløy mer enn 1500 oppdrag over Italia og Middelhavet fra forskjellige baser i Nord-Afrika.
Quys kjærlighetsforhold til PT-13D virker nesten skjebnet. "Jeg vokste opp i Apple Valley, Minnesota, " husket Quy da han og jeg forberedte oss på å gå ombord på flyet for en flytur over jordbruksland i California. “Da jeg var syv eller åtte år bodde familien min på enden av en gressbane. Det var en fyr med en Stearman som dro reklameskilt. Han hadde kommet rett over huset vårt og trukket de bannrene, og jeg ble hektet. ”Etter utdannelsen fra Minnesota State University i Mankato ble Quy pilot for Sun Country Airlines. I 2002 snudde han den typiske pilotens karrierevei og meldte seg inn i Luftforsvaret. Han kjøpte Stearman, som hadde blitt vraket i en krasj, i 2005, synlig usett, per telefon.
I Houston begynte Quy, sammen med sin kone, Tina, en farmasøytisk representant og en flymekanisk venn, Robbie Vajdos, en tre år lang innsats for å gjøre flyet så godt som nytt. "Heldigvis for meg, etter at krigen ble mange av disse flyene, " sa han, "så det er fremdeles deler tilgjengelig." Og i Texas var det god plass tilgjengelig også. "Vi hadde tre garasjer for alle tingene, " fortalte Tina. I 2008 fikk Quy og Vajdos endelig flyet opp og tok det ut for en 40-minutters spinn. "Den første flyvningen, " sier Quy, "var ganske emosjonell."
Ikke lenge etter å ha kjøpt flyet, oppdaget Quy gjennom forskning at det hadde blitt brukt av Tuskegee-pilotene på Moton. Da restaureringen var fullført og Lyoming-motoren var i orden, begynte Quy - som fløy en vaktturné i Afghanistan i løpet av denne perioden - å ta flyet til flyshow og møte Tuskegee Airmen. I dag inneholder undersiden av en dør til flykroppen signaturene til 45 Airmen. I 2008 brakte en artikkel i US Air Force Journal historien om Quy og flyene hans under oppmerksomhet fra Smithsonian National Air and Space Museum-kurator Dik Daso; han varslet NMAAHC-kurator Paul Gardullo.
Gardullo og Daso deltok på et flyshow i Edwards Air Force Base i Sør-California i 2009, der de møtte Quy, kona og to Airmen, Lt.Cols. Alexander Jefferson og Bill Holloman. Quysene var enige om at flyet deres hørte hjemme på Smithsonian, hvor det skulle symbolisere Tuskegee Airmens historie for millioner av besøkende.
2. august, etter en transkontinental reise som inkluderer stopp på Air Force Academy i Colorado, flyshow i Minnesota og - mest markant - på Moton Field, Quy og flyet hans berørte 5. august på Dulles International Airport utenfor Washington for den offisielle overlevere. Landingen var tidsbestemt til å falle sammen med et nasjonalt stevne av Tuskegee Airmen i nærliggende Oxon Hill, Maryland.
Gardullo var vitne til landgangene på Moton og ved Dulles. "Det var en kraftig opplevelse å se at flyet ble brakt tilbake til det opprinnelige hjemmet, " sier han om Stearman-ankomsten til Moton. Og av flyets siste berøring, sa han til meg, “Da dette bittesmå flyet kom inn blant alle de store flyselskapene, var det i flere minutter alt stille. Det var da virkningen av denne historien virkelig slo meg. ”
Owen Edwards er forfatteren av boken Elegant Solutions .
