I National Museum of American History i morgen formiddag klokka 11, vil en mangfoldig gruppe på 20 kandidater fra hele verden bli amerikanske statsborgere. Museet, i forbindelse med USAs Citizenship and Immigration Services (USCIS), arrangerer en naturaliseringsseremoni - det sjette siden det ble gjenåpnet i 2008 etter å ha vært stengt for renovering.
Brent Glass, museets direktør, har vært kjent for å sammenligne atriet utenfor Star Spangled Banner-utstillingen, der seremonien skal holdes, som et torg. Tidligere seremonier har han invitert de nylig naturaliserte innbyggerne til å vurdere å hjelpe sine lokalsamfunn til å donere gjenstander som er knyttet til deres egne innvandringsopplevelser. Glass har tross alt lagt vekt på, "dette er ditt land og ditt nasjonale museum for amerikansk historie."
Ganske passende har museet og USCIS invitert en hovedtaler som har kommet for å ringe USA, hennes adopterte land, sitt eget. Gerda Weissmann Klein immigrerte til USA i 1946, etter frigjøringen fra tre år i konsentrasjonsleirer i Polen og en dødsmarsj på 350 kilometer. To år senere ble hun amerikansk statsborger. Historien hennes har siden blitt delt med millioner - gjennom hennes memoarer All But My Life, en HBO-dokumentar “One Survivor Remembers” og leksjonssett som brukes av hundretusener av skoler. Og i prosessen har hun blitt en korsfarer for toleranse. I 2008 grunnla hun Citizenship Counts, en nonprofit som lærer unge studenter om hva det vil si å være amerikansk ved å få dem til å hjelpe til med å planlegge og være vertskap for naturaliseringsseremonier i sine egne samfunn. (Delvis takket være Citizenship Countts, vil 160 studenter fra Oklahoma, California, New York, Texas, Washington, DC og Jomfruøyene delta.)
”Jeg vet at mange mennesker har håpet og bedt for det øyeblikket. Mange mennesker har kommet fra steder der de selvfølgelig ikke hadde frihet. Jeg kan empati med det. Jeg vet hva de må føle, sier Klein om naturaliseringsprosessen. “For meg var det en hjemkomst, en følelse av tilhørighet. Når du ikke hadde noen rettigheter som borger som jeg hadde, og de fratar deg alt, og plutselig er alt dette gitt til deg, er det utrolig. ”
Klein mottok en presidentmedalje av frihet, nasjonens høyeste sivile ære, den siste februar for å avsløre, slik president Obama uttrykte det, "det beste av hvem vi er og hvem vi ønsker å være."
Når hun snakker om sitt "velsignede liv", sier Klein, "Bare i Amerika. Jeg tror ikke det kunne ha skjedd i noe annet land. ”
