I 1819, kort tid etter at Moses og Aaron Wilcox ankom den bittesmå byen Millsville, Ohio, slo de identiske tvillingene en avtale med byens embetsmenn: døpte byen Twinsburg til ære for dem, og de ville donere seks mål land til et offentlig torg og kaste inn $ 20 mot en ny skole. Moses og Aaron var livslange forretningspartnere, gifte kvinner som var søstre, fikk samme antall barn, fikk den samme dødelige sykdommen og døde i løpet av timer etter hverandre. De ble gravlagt i den samme graven, den ene over den andre, på Twinsburgs LocustGroveCemetery.
I dag er Twinsburg stedet for Twins Days Festival, verdens største årlige samling av tvillinger, med rundt 2900 par som deltok den siste august. Seks team av forskere dukket opp også, utøvere av en forskningstradisjon som går tilbake til 1875, da den engelske forskeren Sir Francis Galton (Darwins fetter) studerte intelligens hos tvillinger. (Hans innsikt om at tvillingsforskning kan avsløre arvelighet av visse egenskaper er nå bredt beundret; hans entusiasme for selektiv avl for å forbedre den menneskelige bestanden er det ikke.)
Forskere studerer identiske tvillinger - som utvikler seg fra et enkelt egg som deler seg etter befruktning og derfor har de samme generene - for å lære hvordan gener påvirker egenskaper eller disponerer mennesker for sykdom. Hvis forskning finner ut at identiske tvillinger som vokste opp i samme husholdning (og antagelig spiste de samme matvarene, gikk til de samme skolene og så videre), deler en spesiell egenskap sterkere enn de broderne tvillingene, som kommer fra to, befruktede egg og hvis gener ikke er mer like enn andre søsken, antyder det at likheten skyldes gener i stedet for miljø. Naturen i stedet for å pleie. En delt egenskap er enda mer påfallende hvis den finnes i tvillinger oppdrettet av forskjellige familier.
Tvillingstudier har vist at sjenanse, vilje til å ta risiko og tilbøyelighet til å holde religiøs tro er genetisk arvelig til en viss grad, og det samme er risikoen for sykdommer som osteoporose, astma og hjertesykdom. Tvillingstudier har til og med korrigert grusomme misoppfatninger: inntil en studie fra 1995 bekreftet at autisme stort sett var genetisk, "ble en generasjon kvinner lært at de forårsaket den autistiske oppførselen hos barna ved deres fjerne, reservert foreldre, " sier Robert Morell, en genetiker ved National Institutes of Health i Bethesda, Maryland.
I tre år på rad har Morell og kolleger, som studerer hørsel, reist til Twinsburg. På den siste konklaven satte de opp butikk under et sirkuslignende telt ved siden av fem andre forskerteam. En dag stilte tvillinger seg opp utenfor teltet for å få tatt fingeravtrykk, spørsmålet om helsa deres, deres luktesans og smak ble undersøkt, og innsiden av kinnene ble surret etter DNA.
"Det er nå nesten 100 gener som er kjent for å forårsake en funksjonsfeil i evnen til å oppfatte lyd, " sa Morell på festivalen. Når en lydbølge beveger seg gjennom øregangen, vibrerer den trommehinnen, som vibrerer tre bittesmå bein, som vibrerer den væskefylte cochleaen. Inne i cochlea konverterer bittesmå hårceller pulsen til et elektrisk signal til hjernen. Morell studerer hjernens handling for å tolke signaler fra cochlea. Hjernen "utfører en veldig sofistikert prosessering av disse signalene, som lar oss identifisere og forstå tale, selv når vi også hører trafikkstøy, eller høy musikk, eller" —Morell beiter mot publikum i teltet - "en gjeng av bråkete forskere og tvillinger. "
Det genetiske bidraget til slik auditiv prosessering er ikke godt forstått - og det er her tvillingene kommer inn. Hver deltakende tvilling tar på seg hodetelefoner og tar det som kalles en dikotisk lytteprøve. I omtrent 45 minutter overføres enkle ord, som "hus" og "brukt" samtidig, ett i hvert øre. Tvillingene rapporterer hvilke ord de hører. Hvis det er en genetisk komponent for auditiv prosessering, bør identiske score mer på samme måte som broders tvillinger. Og hvis det er auditive prosesseringsgener, antyder noen forskere, kan genene også bidra til lærings- og språkhemming. Morells arbeid er bare begynt, men han håper at identifisering av auditive prosesseringsgener til slutt vil bidra til å forhindre eller behandle hørsels- eller læringsproblemer hos tvillinger og ikke-tvillinger (singletons).
I teltet den dagen var også representanter for International Association for Identification, en ideell gruppe hvis medlemmer driver med rettsmedisinske aktiviteter. Gruppen samlet inn fingeravtrykk og håndflateavtrykk for å bekrefte at til og med de med identiske tvillinger er forskjellige. Andre forskere studerte hudsykdommer, inkontinens etter fødsel og hårtap. Tvillingenes neser rynket ved studietabellen for lukt og smak, der forskere testet genetiske forutsetninger for å oppdage visse urteforbindelser eller det bitre kininet i tonic vann. En samfunnsforsker bevæpnet med en bunke undersøkelser prøvde til og med å finne ut om det er biologisk innflytelse på hvorfor noen mennesker foretrekker komedier fremfor dramaer, harde nyheter til å fluff, eller, si, er grufulle eller stille.
En motivasjon for å delta i testene var penger: noen eksperimenter betalte $ 10 til $ 15. Andre tvillinger var rett og slett nysgjerrige på tvillingen deres eller ønsket at DNAet deres skulle analyseres for å bekrefte at de faktisk var identiske eller broderlige tvillinger. (Identiske tvillinger kan variere betydelig i utseende, mens brødrene kan se bemerkelsesverdig likt ut.) Til slutt, men de fleste sa at de ganske enkelt var glade for å hjelpe forskere med å forstå eller muligens kurere en sykdom. "Jeg føler meg så privilegert som å ha blitt født en tvilling, det minste jeg kan gjøre er å hjelpe på denne lille måten, " sier Stefanie Nybom fra Ontario.
Tvillinger er selvfølgelig ikke overrasket over at tvillingstudier viser en arvelig komponent for mange egenskaper. "Jeg tror genetikk spiller en sterk rolle i hvem vi blir, " sier Kathy (Nybom) Bateman, Stefanies tvilling, som marsjerte med søsteren sin i festivalens tradisjonelle "Double Take" -parade. "Det er klart, opplevelsene vi har form oss også, men de genetiske kodene våre guider eller styrer hvordan vi reagerer på disse opplevelsene, positivt eller negativt."
Ikke overraskende er Stefanie enig.
