Tidligere denne uken kunngjorde president Obama mottakerne av den årlige Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers. Blant de som ble hedret var to forskere som har drevet nyskapende forskning ved Smithsonian Institution: Dr. Justin Kasper, en astrofysiker ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, og Dr. Pierre Comizzoli, en biolog ved Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI).
Prisen er den høyeste ære regjeringen tildeler forskere i de tidlige stadiene av karrieren, og blir gitt til forskere på tvers av et bredt spekter av fagområder.
"Jeg er veldig beæret over å få dette, " sier Comizzoli, som ble nominert gjennom sitt arbeid med National Institute of Health. Gjennom hele karrieren har han vært involvert i å forske på reproduktiv biologi innen en rekke arter, inkludert huskatter, geparder, hjort og frosker. Hans nåværende forskning søker å finne nye måter å bevare egg og sæd uten å fryse.
"Prosjektet jeg jobber med nå er å utforske tørketeknikker, slik at du kan holde prøvene dine i en romtemperatur i stedet for å lagre dem i flytende nitrogen, " sier han. “Det er mye mer fleksibelt og rimeligere. Og i noen deler av verden er flytende nitrogen bare ikke tilgjengelig. ”
Comizzolis arbeid er hovedsakelig ment å bevare sæd og egg fra dyr som et verktøy for artsbevaring. "Det er veldig viktig å bevare fruktbarheten til alle individer fra en sjelden befolkning, " sier han. "Hvis genomene til disse dyrene fremdeles er tilgjengelige for blanding i den nåværende populasjonen, kan du bevare det genetiske mangfoldet."
Men mange er begeistret for potensialet i denne forskningen til å hjelpe til med menneskelig fruktbarhet, også. "Bevaring av fruktbarhet brukes mye i reproduktiv medisin hos mennesker, for mennesker som trenger å bevare fruktbarheten før noen medisinske behandlinger som er skadelig for reproduksjonsvevet, " sier Comizzoli. "Vi har på SCBI denne fantastiske muligheten til å jobbe med mange forskjellige arter og generere denne enorme databasen med komparative data, som da er ekstremt nyttig for reproduktiv medisin hos mennesker."
Dr. Kasper studerer overføring av energi i astrofysiske objekter, inkludert solkorona og solvind. Han mottok prisen for sitt nåværende arbeid med Solar Probe Plus, som vil være menneskets første oppdrag å sende en sonde til solens ytre atmosfære.
Kaspers forskning har hjulpet med utformingen av SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons) et instrument som vil gi forskere informasjon om hvordan solcorona og den øvre atmosfæren varmes opp. "Jeg er beæret over å ha mottatt denne anerkjennelsen og oppmuntringen til å forfølge mysteriene i vår sol, " sa Kasper i en pressemelding. "Ved å fly et romfartøy gjennom den øvre atmosfæren i solen, vil vi utsette den grunnleggende fysikken som er ansvarlig for milliongrads korona og bidra til å forstå og spå romvær."
