Mange som studerer tippepunkter i sosialhistorie, hevder at det ofte omtalte generasjonsgapet spontant brøt ut på midten av 1960-tallet, da Jack Weinberg, en 24 år gammel leder av Free Speech Movement i Berkeley, California, ba tilhengere ikke å stole på noen over 30 år. Andre anser det som et biprodukt av Beatles-sangen "When I'm Sixty Four" - milepælen Sir Paul selv nådde dette siste juni.
Relatert innhold
- Den ikke-så enkle Simon beviste den unge var raskere enn den gamle
- Husker "faren til videospill", innovatøren Ralph Baer
Noen av oss tror imidlertid at det store skillet kan spores til 15. mai 1978 og Studio 54, en enestående bemerkelsesverdig nattklubb i New York City. Der, like etter midnatt, introduserte Milton Bradley Company, i et sære reklamestunt, et elektronisk spill kalt Simon. Hvordan kunne et teformet plastleketøy med fire fargede knapper og fire musikknoter drive en kil mellom generasjonene? Simon, sammen med alle de påfølgende dataspillene det innledet - Pac Mans, Dooms and Quakes - ga ugjendrivelig bevis på at de unge kunne gjøre visse ting langt bedre enn sine eldste. Jeg husker at jeg med et snor sitter sammen med min unge sønn på motsatte sider av en blinkende, pipende Simon, en brikkedrevet versjon av den gamle barnehagefavoritten, Simon Says. På den trykker en spiller på knappene for å gjenta en sekvens med fargede lys og toner. Når sekvensene øker i lengde, skyves ens hukommelse hardere. Ikke langt inn i det første spillet, skjønte jeg at sønnen min - hans sinn uten å være bekymret for pantelån eller feilfeil i ekteskapet - lett kunne utlignet hans desperat konkurrerende far. Denne åpenbaringen gikk ikke tapt på gutten. Da jeg falt tilbake, overvunnet, shellacked, Simonized, gjespet der mellom oss et generasjonsgap som du kunne kjøre en Tonka-lastebil.
Sinnet bak denne ikke så enkle Simon tilhører Ralph H. Baer, en enorm skikkelse i verden av dataspill, som kom til Amerika fra Tyskland i 1938 i en alder av 16 år, etter at han ble tvunget til å forlate skolen av nazisten antisemittisme. Under andre verdenskrig meldte han seg inn i hæren og tjenestegjorde i England og Europa. Da han kom hjem, fikk han en grad i ingeniørfag. Baer er en av de proteanske oppfinnerne som ser ut til å være mektig inspirert av USAs konkurransedyktige kommersialisme: hvis du lager den - og den fungerer - vil de kjøpe.
Smithsonians National Museum of American History samlet en tidlig versjon av Simon, samt andre eksempler på Baers arbeid. I følge David K. Allison, styreleder for Divisjon av informasjonsteknologi ved NMAH, er Baers karriere bemerkelsesverdig for dens dualitet. "Det som er spennende med Ralph, " sier han, "er at han produserte så fantasifulle ting mens han også jobbet på heltid for en forsvarsentreprenør." Suksessen til entreprenørselskapet Sanders Associates, Inc. og Baers bidrag til den suksessen, viser seg å være nøkkelen til oppfinnsomheten hans. "Med alle de pengene som kom inn, " sier Baer, "var det ingen som brydde seg om hva du gjorde."
Ralph Baers elektroniske leketøy var en øyeblikkelig hit og er fortsatt i produksjon i dag. (National Museum of American History) Baers forbløffende utgang inkluderer en taleaktivert intercom (1949); det første lightgun-videospillet (1967); et interaktivt videoquiz-spill (1968); en snakkende flyhøydemåler (1969); en programmerbar fjernopptakskifter (1975); en håndholdt spillmaskin (1980); et snakkende sykkelhastighetsmåler og kilometerteller (1996); og til og med et skrivbart dørmatta, Chat Mat.
Men Simon forblir Baers ikoniske skapelse; historien illustrerer spillmannskap på begynnelsen av den elektroniske tidsalderen. Etter å ha laget en serie dataspill - inkludert elektronisk ping-pong - som vokste til det banebrytende Magnavox Odyssey-videosystemet på begynnelsen av 70-tallet, vendte Baer oppmerksomheten mot et Atari arkadespill, Touch Me, basert på Simon Says, som inneholdt fire blinkende knotter i en linje og det han beskriver som "høye medfølgende lyder." Ved hjelp av Sanders-programmerer Lenny Cope, konstruerte Baer det på nytt som et bærbart spill og erstattet fire bugletoner, som hørtes ut, sier han, behagelig i enhver sekvens.
Prototypen, en rektangulær boks, ble lisensiert til Milton Bradley, og utviklet seg til slutt til den tallerkenformen som fortsatt selges i dag. En fire-fots modell av spillet hang hengt over dansegulvet i Studio 54 den kvelden det ble introdusert. Ren markedsvakt drev frem populariteten da regissør Steven Spielbergs film Close Encounters of the Third Kind fraktet utenomjordisk jord til et romskip veldig som en gigantisk Simon, komplett med kommunikasjon gjennom gjentatte musikalske toner. Leken var en øyeblikkelig hit og forblir i produksjon i dag.
I februar 2006 reiste Baer til Det hvite hus, der han sammen med filmskaperen George Lucas godtok National Medal of Technology. Til syvende og sist, sier Baer, "Å komme med ideer er ikke vanskelig. Den virkelige utfordringen er å finne tiden til å faktisk bygge noe, og deretter finne et hjem for det."
OPPDATERING 30/30/2015: National Museum of American History samlet de originale gjenstandene og møblene fra Ralph Baers kjellerverksted like før hans død 7. desember 2014. Den nye visningen, inkludert både innsiden av verkstedet og inngangen til Baers kontor, har blitt utpekt av museet som et landemerkeobjekt og går på permanent visning 1. juli 2015 i museets nye innovasjonsfløy. På hylla i Baers verksted vil besøkende sannsynligvis få øye på Simon-spillet.
