Av alle organismer som forskere har funnet i fossilprotokollen, er Tyrannosaurus rex den mest fremtredende ambassadøren for paleontologi. Ingen dinosaurhall er komplett uten i det minste noe fragment av tyranndinosauren, og nesten hva som helst om dinosauren er sikker på å få pressedekning. Vi kan rett og slett ikke få nok av gamle T. rex . Det var derfor ingen overraskelse at en folketelling av Tyrannosaurus- eksemplarer fra Montanas Hell Creek-formasjon utgitt av Jack Horner, Mark Goodwin og Nathan Myhrvold i PLoS One fikk bred medieomtale, men det var en underhistorie som mange nyhetssteder savnet. I stedet for å velte bildet av Tyrannosaurus som et rovdyr, som noen rapporter hevdet, førte konklusjonene fra den nye studien faktisk Horners holdning til den ikoniske dinosauren nær det andre eksperter trodde.
Historien bak den nye PLoS One- studien begynte for atten år siden. Filmen Jurassic Park hadde nettopp utløst en bølge av dinomani i motsetning til noe som tidligere er sett, og paleontologer var raskt ute med å dra nytte av interessen som filmen hadde generert. Blant dem var Gary Rosenberg og Donald Wolberg, som arrangerte 1994s Dino Fest-arrangement ved Indiana University-Purdue University i Indianapolis, og en av de inviterte foredragsholderne var Jack Horner. En av hovedkonsulentene på Jurassic Park, Horner hadde bidratt til å bringe filmens fryktinngytende Tyrannosaurus til liv, men i foredraget presenterte han et annet bilde av dinosauren.
Horners foredrag fikk tittelen "Steak Knives, Beady Eyes and Tiny Little Arms (A Portrait of T. rex as a Scavenger)", og et utskrift av det ble skrevet ut under den innsamlede saksgangen på konferansen. Med Jurassic Park friskt i publikum, forklarte Horner at det virkelige dyret sannsynligvis ikke var så raskt eller voldsomt som filmen fikk det til å virke. "Faktisk, " sa Horner, "jeg tror det eneste Tyrannosaurus rex ville gjort i den filmen er å spise den advokaten."
Etter Horners syn ble Tyrannosaurus bygget for å rase. Til tross for at han hadde et enormt hode fullt av utskårne tenner på størrelse med skinnespisser, hadde tyranndinosauren tunge, stive armer, og Horner hevdet at sterke armer ville ha vært essensielle for at et aktivt rovdyr kunne fange og dempe byttedyr. Videre pekte Horner på de tilsynelatende små øynene til Tyrannosaurus og den store luktende loben i dinosaurens hjerne. Horner hevdet sin usikkerhet rundt disse funksjonene - "Jeg vet ikke om det er verdt noe, " sa han - men antydet at de kan være i samsvar med ideen om Tyrannosaurus som en rydder som var flinkere til å snuse ut kroppene enn å følge levende byttedyr. Siden datidens hadrosaurer og hornede dinosaurer bodde i gigantiske flokker, antydet Horner at tyrannosaurer fulgte dem for å plukke på skrottene til de som døde mens flokkene trodde rundt i landskapet. Horner konkluderte med:
Bilde Tyrannosaurus rex. Han har ingen armer, kan ikke løpe fort, ser ut til å ha en stor luktelob og han er stor. Interessant nok hvis du tenker på det, er en av de beste tingene å være hvis du er en scavenger stor, slik at du kan jage bort alt annet rundt kadaveret.
Horners bok "The Complete T. rex ", utgitt det året med vitenskapsforfatter Don Lessem, presenterte hypotesen om "obligate scavenger" for et bredere publikum. Lignende ideer hadde blitt foreslått før, men Horners offentlige forslag om at Tyrannosaurus var en lat scavenger vekket umiddelbar kontrovers. Dette var ikke så mye en akademisk debatt som en dragkamp om hvem som ville forme bildet av Tyrannosaurus .
Blant de tidlige svarene på Horners ideer var et foredrag fra 1997 levert av Theagarten Lingham-Soliar til British Association for the Advancement of science (senere trykt i Geology Today ) med tittelen "Gjett hvem som kommer til middag: Et portrett av Tyrannosaurus som et rovdyr." Tyrannosaurus ville ha sluppet opp når muligheten bød seg, sa Lingham-Soliar, men den forsterkede hodeskallen og slagfaste tennene til dinosauren var tydelig godt egnet til å håndtere sliter med byttedyr. Til og med ungdommer hadde disse funksjonene, og gitt sin lille størrelse var det sannsynlig at de aktivt jaktet mindre fare i stedet for å stole på utklipp fra kadaver som allerede er utslettet av voksne.
Svar som Lingham-Soliar gjorde lite for å dempe debatten. Hudhypotesen ble popularisert i bøker, nyhetsrapporter og dokumentarer. Horners innflytelse gjorde til og med Tyrannosaurus til en rydder under en tidlig scene av Jurassic Park III . Horner antydet at en del av motivasjonen hans for å foreslå den obligatoriske oppfangerideen var å få forskere og dinosaurfans til å tenke kritisk over allment aksepterte ideer. Til tross for hvor mye oppmerksomhet ideen fikk, var andre paleontologer ikke overbevist.
Den endelige nedtakelsen av Horners hypotese ble publisert av tyrannosaur-ekspert Thomas Holtz i 2008-boken " Tyrannosaurus rex : The Tyrant King." Helt i begynnelsen påpekte Holtz at kjøttspisende dyr ikke brytes ned i pene kategorier av "scavenger" og "predator". Plettfrie hyener - som tradisjonelt antas å være nærmest rene skavlere - har blitt funnet å være aktive jegere, og til og med løver, ikoniske jegere, skaffer seg en betydelig del av maten gjennom å rase. Store kjøttetende dyr både jakter og snapper mat. Tyrannosaurus ville ikke vært annerledes.
Holtz 'papir var den første omfattende og vitenskapelige kritikken av Horners idé. Ideene hadde blitt kjempet rundt i samtaler, dokumentarer og populære bøker, men Holtz satte faktisk inn den vitenskapelige leggarbeidet for å se om trekkene Horner forbundet med å fange opp virkelig indikerte at Tyrannosaurus stolte nesten helt på åtsel.
Holtzs analyse demonterte det Horner hadde foreslått. Øynene til Tyrannosaurus var ikke atypisk små; proporsjonene av bena ville ha tillatt den å løpe raskere enn andre store theropoder (og, enda viktigere, potensielle byttearter); den hadde dypt forankrede tenner som ville vært i stand til å takle belastningen som ble generert av krevende byttedyr; og dets små forbenker ville ikke ha forbudt den å jakte og drepe andre dinosaurer. Merkelig nok kommer noen av de beste bevisene for tyrannosaurjakt fra to dyr som slapp unna angrep fra dinosauren: en Edmontosaurus med et delvis helet bitt langs halen og en Triceratops- kranium som viser en lignende type skade. Siden Tyrannosaurus var det eneste gigantiske rovdyret kjent fra habitatene der de skadede planteetere ble funnet, er det sannsynlig at dinosaurene var overlevende fra Tyrannosaurus- angrep.
Tyrannosaurus fjernet nesten helt sikkert - noe som har blitt støttet av den nylige oppdagelsen av kannibalisme og et eksempel på å fange av den beslektede Tarbosaurus - men det var ingenting med dinosauren som hindret den i å være en formidabel jeger. "Her er det ingen holdepunkter som tyder på at tyrannosaurer var radikalt forskjellige i kostholdet fra å leve storfødte rovdyr, som får mat både predasjon og rensing, " sa Holtz.
Som rekonstruert av Holtz, kan Tyrannosaurus ha vært den flekkede hyene i sin tid. Hyenene har ikke store klør eller muskulære armer som løver. I stedet fanger, dreper og konsumerer de primært byttedyr med sine robuste kjever, det er hva tyranndinosauren også ville ha gjort. Spesielt etter Holtzs papir, skulle ikke ideen om at Tyrannosaurus jaktet og scaveng ha overrasket noen. Så hvorfor handlet så mange mediekilder forbausende over uttalelsene fra Horner og teamet hans med henvisning til deres nye PLoS One- papir?
Den nylige publiseringen av et papir som eksplisitt angrep Horners hypotese, satte scenen. For noen uker siden publiserte Chris Carbone, Samuel Turvey og Jon Bielby en studie som antydet at mindre kjøttspisende dinosaurer ville ha ødelagt de fleste tilgjengelige kadaver før Tyrannosaurus hadde en sjanse til å komme til dem, noe som gjorde det usannsynlig at den gigantiske dinosauren stolte på karrion til mat. Det var noen få problemer med listene over dinosaurer forfatterne utarbeidet for å lage sine estimater, men studien gjorde likevel det viktige poenget at Tyrannosaurus sannsynligvis ville ha konkurrert med en rekke andre dinosaurer om åtsel. Å fange ville ikke vært en så lett spillejobb som Horner opprinnelig foreslo.
Studien av Carbone og medforfattere tviler på Tyrannosaurus evne til å finne - mye mindre konsumere - dinosaurkadaver. Men litt mer enn en uke senere konkluderte Horner, Goodwin og Myhrvold at tyrannen må ha scavenged.
Horner og kolleger baserte hypotesen sin på en folketelling av dinosaurer som ble funnet i nærheten av Fort Peck-reservoaret i det nordøstlige Montana i løpet av det tiår lange Hell Creek-prosjektet. Målet med denne innsatsen er å "skape et omfattende biotisk fundament som paleobiologiske og geologiske hypoteser kan testes fra, " inkludert forståelse av dinosaur overflod på slutten av kritt. Den nye artikkelen presenterte noen foreløpige resultater fra folketellingen, og Tyrannosaurus viste seg å være mer vanlig enn forventet.
Utmarker som ble tatt ut av Hell Creek-prosjektet, ble delt inn i tre seksjoner: nedre, midtre og øvre skiver. Den øverste og nedre delen var i fokus for PLoS One- rapporten, og innenfor hver del ble det funnet mange rester av Triceratops, Edmontosaurus og Tyrannosaurus . Triceratops var den vanligste i hver seksjon, men overraskende nok var Tyrannosaurus like vanlig, om ikke litt vanligere, enn hadrosauren Edmontosaurus . I øvre del av Hell Creek, for eksempel, inkluderte folketellingen tjueto triceratops, fem Tyrannosaurus og fem Edmontosaurus .
(Dinosaurene Thescelosaurus, Ornithomimus, Pachycephalosaurus og Ankylosaurus var også inkludert i sammenbruddet, men var relativt sjeldne. Små rovdinosauroer, som Troodon, ble rapportert som sjeldne og er ikke inkludert i oppdelingen.)
Det relative antallet Tyrannosaurus- skjeletter virker høyt for en rovvilt. Hvorfor vil et stort rovdyr være omtrent like vanlig som en av bytteartene? Kanskje var det en slags skjevhet i bevaring eller samling. Hvis Edmontosaurus var en av de viktigste kildene til mat for Tyrannosaurus, for eksempel, ble skjelettene til disse dinosaurene sannsynligvis ødelagt med jevne mellomrom og kom derfor ikke inn i fossilprotokollen. Folketellingen registrerer hva som ble bevart og oppdaget, men er ikke et perfekt øyeblikksbilde av lokal økologi. Likevel ser det ut til at Tyrannosaurus er rikelig i hver del av Hell Creek-formasjonen som ble prøvetatt, og forfatterne av den nye artikkelen antyder at dette var fordi dinosauren var en opportunistisk mater.
I motsetning til konklusjonene fra Carbone og kolleger, foreslår PLoS One- studien at Tyrannosaurus scavenged regelmessig. Hvordan kunne ellers området ha støttet så mange tyrann-dinosaurer? " Tyrannosaurus kan ha anskaffet seg en større prosentandel av kjøtt fra kjøttdyrkilder enn mindre theropoder, " antydet Horner og medforfattere, "derfor fylte han rollen som en mer generalisert, kjøttetende opportunist som en hyene."
Avslutningen av den nye artikkelen samsvarer med det Holtz antydet for flere år siden, men frustrerende angir ikke Horner og kolleger hva slags hyene de forestiller seg Tyrannosaurus som. Dette er ikke bare litt nitplukking. Til tross for deres rykte om skurfangere, oppnår de store flekkede hyener faktisk størstedelen av byttet ved å jakte. I hvilken grad flekkete hyener jakter, varierer fra sted til sted, men carrion kan utgjøre så lite som fem prosent av kostholdet til noen befolkninger, for eksempel Kenyas "Talek-klan." De mindre brune og stripete hyenene, derimot, er først og fremst scavengers som også tar levende byttedyr når de kan. Horner, Goodwin og Myhrvold spesifiserer ikke hvilke arter de snakker om - de refererer til hyener i generell forstand - og deres eksakte ide om Tyrannosaurus- matvaner blir derfor uklart.
Imidlertid er forfatterne av PLoS One- papiret bemerkelsesverdig at matingsvanene til Tyrannosaurus kan ha endret seg etter hvert som de vokste. Ung Tyrannosaurus kan ha vært mer rovdyr, mens de kraftigere kjever hos voksne individer tillot dem å effektivere å rase, noe som betyr at Tyrannosaurus faktisk okkuperte en rekke rovdyr nisjer gjennom hele livet. Kanskje dette er grunnen til at mindre rovdinosaurier er relativt sjeldne i Fort Peck-reservoarforekomstene: unge Tyrannosaurus kan ha fylt rollen "liten rovdyr".
At Tyrannosaurus var en opportunistisk rovdyr som både jaget og scavenged er ikke nyheter. Paleontologer har sagt dette som svar på Horners "obligate scavenging" -hypotese i årevis, og Holtz trakk spesielt sammenligninger med rovdyr som flekkede hyener. Det som er bemerkelsesverdig, er at Horner ser ut til å ha myknet opp sin opprinnelige hypotese til det punktet hvor jeg ble overrasket over at Holtzs papir ikke ble sitert som en mer direkte kilde til støtte for Tyrannosaurus som en opportunistisk mater. Overfloden av Tyrannosaurus i Fort Peck-reservoarområdet er en betydelig overraskelse, men avisens konklusjoner om livsstilen til Tyrannosaurus er ikke så sjokkerende som nyhetsrapportene gjorde at de ble.
referanser:
Cooper, S., Holekamp, K., & Smale, L. (1999). En sesongfest: langtidsanalyse av fôringsatferd i den flekkede hyena (Crocuta crocuta) African Journal of Ecology, 37 (2), 149-160 DOI: 10.1046 / j.1365-2028.1999.00161.x
Hayward, M. (2006). Prey-preferanser for den flekkede hyena (Crocuta crocuta) og grad av kostholdsoverlapping med løven (Panthera leo) Journal of Zoology, 270 (4), 606-614 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2006.00183.x
Holtz, TR 2008. "En kritisk omprøving av den obligatoriske rensende hypotesen for Tyrannosaurus rex og andre tyrantdinosaurer." i Larson, P. og Carpenter, K. (red.) Tyrannosaurus rex: The Tyrant King . Bloomington: Indiana University Press.
Horner, JR 1994. "Steak Knives, Beady Eyes and Tiny Little Arms (A Portrait of T. rex as a Scavenger." I Rosenberg, GD og Wolberg, DL (red)) Dino Fest. The Paleontological Society Special Publication No. 7 .
Horner, J., Goodwin, M., & Myhrvold, N. (2011). Dinosaur Census avslører rikelig tyrannosaurus og sjeldne ontogenetiske stadier i Upper Cretaceous Hell Creek Formation (Maastrichtian), Montana, USA PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016574
LINGHAM-SOLIAR, T. (1998). Gjett hvem som kommer til middag: Et portrett av Tyrannosaurus som et rovdyr Geology Today, 14 (1), 16-20 DOI: 10.1046 / j.1365-2451.1998.014001016.x
