Tyrannosaurus spiste kjøtt. Så mye er åpenbart. Den forsterkede hodeskallen og de enorme, serrerte tennene til tyranndinosauren og dens pårørende var ikke tilpasninger for å beskjære gress eller sprekke kokosnøtter. Både rovdyr og utøvere, tyrannosaurene må ha konsumert store mengder kjøtt for å få drivstoff til de store kroppene, og paleontologer har vært så heldige å finne noen spor av tyrannosaurmåltider.
Fôringsspor er sjeldne i fossilprotokollen. Selve handlingen med å mate seg selv ødelegger i det minste delvis organismene som blir matet på - se denne tidsperioden-videoen om en afrikansk elefantkadaver for å se hvor effektivt en gruppe rovdyr kan demontere en kropp - og det krever en rekke eksepsjonelle omstendigheter for å bite -merker som skal bevares. Når det gjelder tyrannosaurer, har paleontologer funnet særegne bittmerker på triceratops, hadrosaurer og til og med andre tyrannosaurer, men det er en annen kategori av sporefossiler som kan fortelle oss noe om dinosaur-dietter: tarminnhold og scat.
I 1998 beskrev paleontologene Karen Chin, Timothy Tokaryk, Gregory Erickson og Lewis Calk de enorme sluppene av en theropod-dinosaur som ble funnet i det sørvestlige Saskatchewan, Canada. Teknisk betegnet som en coprolite, den fot og en halv lange massen av fossil avføring ble etterlatt av en stor dinosaur for litt mer enn 65, 5 millioner år siden, og to faktorer bekreftet at den hadde blitt etterlatt av en kjøttetende dinosaur. Ikke bare hadde koprolitten forhøyede nivåer av fosforfosfor - et vanlig kjemisk trekk ved rovdyrhold - men omtrent tretti til femti prosent av massen var ødelagte beinfragmenter fra en ung dinosaur. Den eneste dinosauren som ble funnet i området som var i stand til å etterlate seg dette sporfossilet, var Tyrannosaurus rex, og forfatterne av rapporten konkluderte med at "dette sjeldne eksemplet på fossiliserte kostholdsrester bidrar til å avgrense forståelsen vår for fôringsoppførsel ved å gi fysiske bevis på at en tyrannosaur knuste, konsumert og ufullstendig fordøyd store mengder bein når man livnærer seg på en subadult dinosaur. "
Chin og et annet team av forskere rapporterte om en annen tyrannosaur-koprolitt i 2003. Det sterkt oppsprukket fossil ble funnet i den omtrent 75 millioner år gamle bergarten i Alberta's Dinosaur Park Formation - hjem til tyrannosaurene Daspletosaurus og Gorgosaurus - og nøye undersøkelse av innholdet av koprolitten avslørte små biter av fossilert mykt vev som ikke hadde blitt fullstendig fordøyd. Den store mengden bein i Saskatchewan-koprolitten og de mange sporene av bløtvev i Alberta-koprolitten antydet at matvarene tyrannosaurs som ble inntatt ikke ble liggende i fordøyelsessystemene lenge nok til at det hele kunne bryte sammen, noe som gjorde fordøyelsessystemet i motsetning til de i levende krokodiller og slanger. Tyrannosaurs konsumerte store mengder kjøtt og bein, men det gikk relativt raskt gjennom systemene deres.
Paleontologer kan til og med ha funnet tarminnholdet fremdeles inne i kroppen til en tyrannosaur. I 2001 beskrev paleontolog David Varricchio et delvis Daspletosaurus- skjelett fra vestlige Montanas Two Medicine Formation, og i nærheten av den delvise hoftene til rovdyret var deler av halen og kjeven til en ung hadrosaur. De unge hadrosaurbenene så ut til å være degradert av syre - de hadde et svampete og grovete utseende forskjellig fra typisk bein - og Daspletosaurus- kroppen ble funnet i nærheten av et lavenergisk, sesongbasert dam, noe som gjorde det usannsynlig at kroppen til en ung hadrosaur hadde vært vasket inn og blandet med rovdyret. Siterer hans funn og koprolitten som ble kunngjort av Chin og medforfattere i 1998, foreslo Varricchio at ungdyr og undervoksne dinosaurer kan ha vært et vanlig bytte for tyrannosaurer, en idé støttet av forskerne David Hone og Oliver Rauhut i 2009-anmeldelsen av rovdinosauren. matvaner. For store rovdyr som tyrannosaurer kan juvenile dinosaurier ha lettet på plukkene.
Frustrerende, prøvestørrelsen på tyrannosaur coprolites og tarminnhold er veldig liten. Flere av disse sporefossilene vil være nødvendige for å undersøke nærmere hva disse dinosaurene spiste regelmessig og hvordan de kan ha fordøyd maten. Likevel er hver koprolitt som en tidskapsel som kan fortelle oss noe om et dyrs kosthold og biologi - oppførsel, kosthold, fysiologi og indre anatomi, alt sammen pakket inn i litt tyrannosaur-scat.
referanser:
CHIN, K., EBERTH, D., SCHWEITZER, M., RANDO, T., SLOBODA, W., & HORNER, J. (2003). Bemerkelsesverdig bevaring av ufordøyd muskelvev i en sen kritt Tyrannosaurid Coprolite fra Alberta, Canada PALAIOS, 18 (3), 286-294 DOI: 10.1669 / 0883-1351 (2003) 0182.0.CO; 2
Chin, K., Tokaryk, T., Erickson, G., & Calk, L. (1998). En king-sized theropod coprolite Nature, 393 (6686), 680-682 DOI: 10.1038 / 31461
Erickson, G., & Olson, K. (1996). Bittmerker som kan henføres til Tyrannosaurus rex: Foreløpig beskrivelse og implikasjoner Journal of Vertebrate Paleontology, 16 (1), 175-178 DOI: 10.1080 / 02724634.1996.10011297
VARRICCHIO, D. (2001). GUTINNHOLD FRA EN KRETACEOUS TYRANNOSAURID: IMPLIKASJONER FOR THEROPOD DINOSAUR DIGESTIVE TRACTS Journal of Paleontology, 75 (2), 401-406 DOI: 10.1666 / 0022-3360 (2001) 0752.0.CO; 2
