Vi kan ikke få nok av dette kullet med svartfotede ilder som ble født forrige måned på Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), National Zoos forskningsanlegg i Front Royal, Va. Men det er mange flere hvor det kom fra. Zoo rapporterer at hele 50 fuzzy skapninger er blitt avlet i år, et bannerår for programmet.
Det var andre først til å rapportere - 12 kuller med ilder har blitt produsert på SCBI siden 7. mai, og mens det pleier å være tre eller fire babyer (kalt "kits") i et kull, hadde fem av disse kullene seks sett. Det var også fire kvinner som fødte for første gang. Selv om SCBI en gang trodde var utryddet og fremdeles er oppført som truet i dag, fortsetter SCBIs husdyrinnsats for å gjenopplive svartfotfotene, både i dyrehagen og i naturen.
Opprinnelig varierte den sortefotede ilderen over Great Plains of Canada og USA. Etter en kraftig befolkningsnedgang i den første delen av 1900-tallet, begynte forskere å mistenke på 1970-tallet at den sortefoten ilder var blitt utryddet. Men i 1981 ble det funnet en koloni av ilder som hang på i Wyoming, og forskere fanget dyrene for å avle dem og til slutt gjeninnføre dem i naturen i større antall.
I 1988 ble dyrehagen den første som fikk avkom fra Wyoming avlsenter som ble opprettet med de siste gjenværende ildene, og siden den gang er rundt 500 født på SCBI. Over 200 av disse er blitt introdusert i sitt naturlige habitat, og bidratt til de nesten 1000 svartfotfyrene som finnes i naturen i dag.
På SCBI var 48 av de nyfødte ildene naturlige fødsler, men to var vellykkede produkter av kunstig befruktning, en laproskopisk prosess der 145 ilderpakker er blitt unnfanget og født. SCBI er hjemmet til den eneste Genome Resource Bank som bevarer sæden av mannlige svartfotfyrene.
I følge Zoo-rapporter, ser David Wildt, SCBIs direktør for Center for Species Survival, suksessen med ilderavlsoperasjonen som "et perfekt eksempel på hvordan et ekteskap med dyrehold og vitenskapelig teknologi kan hjelpe i gjenoppretting av arter."
Ta flere bilder av de nye ildene mens du kan, for snart blir de på vei ut i naturen. Om høsten vil alle 49 ilder (en av de 50 døde etter fødselen) bli ført til National Black-Footed Ferret Conservation Center i Colorado for å forberede seg på å bli gjeninnført tilbake i naturen via en av 19 gjeninnføringssteder over Arizona, Colorado, Kansas, New Mexico, Utah, Wyoming, Mexico og Canada.
