I en lovgivende seier 100 år i løpet, godkjente senatet enstemmig en lovforslag onsdag som erklærer lynsjing for en føderal forbrytelse i USA.
Justice for Victims of Lynching Act var en topartsinnsats som ble innført tidligere i år av tre afroamerikanske senatorer: California demokratiske senator Kamala Harris, New Jersey demokratiske senator Cory Booker og South Carolina republikanske senator Tim Scott. Ifølge proposisjonen, ifølge CNNs Eli Watkins, anses lynsjing - eller mobbdrap som finner sted uten lovlig autoritet - som "det endelige uttrykk for rasisme i USA, " og legger lynsjing til listen over føderale hatforbrytelser.
Selv om praksisen eksisterte under slaverietiden i USA, spredte lynsjing seg i kjølvannet av borgerkrigen, da afroamerikanere begynte å etablere virksomheter, bygge byer og til og med løpe for offentlige verv. "Mange hvite ... følte seg truet av denne økningen i svart prominens, " ifølge PBS. I sin tur melder artikkelen, "de fleste ofre for lynsjing var politiske aktivister, arbeidskraftarrangører eller svarte menn og kvinner som brøt med hvite forventninger om svart dyktighet, og ble ansett som 'overdådighet' eller 'insolent.'"
Lynchings var stort sett - men ikke utelukkende - et sørlig fenomen. Mellom 1877 og 1950 var det 4.075 lynchinger av afroamerikanere i 12 sørstater, ifølge Equal Justice Initiative. Den nye lovforslaget slår fast at 99 prosent “av alle gjerningsmennene til lynsjing slapp unna straff av statlige eller lokale tjenestemenn.”
Tilbake i 1918 introduserte Missouri-republikaneren Leonidas C. Dyer først en regning som ville gjøre lynsjing til en føderal forbrytelse. Ifølge BBC passerte regningen huset, men gjorde det ikke for å komme gjennom senatet. I løpet av det neste århundre ble mer enn 200 regnestykker mot lynsjing introdusert for Kongressen, som alle mislyktes. Filibusters ble brukt tre ganger for å blokkere lovverket.
"Utdrag fra Congressional Record viser at noen senatorer hevdet at slike lover ville forstyrre staters rettigheter, " rapporterte Avis Thomas-Lester fra Washington Post i 2005, samme år som senatet vedtok en resolusjon som ba om unnskyldning for at den ikke hadde vedtatt anti- lynsjelovgivning. "Andre holdt imidlertid lidenskapelige taler om hvordan lynsjing hjalp til å kontrollere det de karakteriserte som en trussel mot hvite kvinner og tjente også til å holde løpene atskilt."
I dag er lynsjinger sjeldne, men deres blodige arv fortsetter å vises i voldshandlinger mot afroamerikanere. I 2016, som Jaweed Kaleem bemerker i Los Angeles Times, hang fire hvite elever på videregående skoler i Missouri en løkke rundt nakken på en svart student og “trakk seg bakover.” Samme år ble en privatskole i Texas saksøkt av familien av en 12 år gammel svart jente, som sa at tre hvite klassekamerater hadde pakket et tau rundt halsen hennes og dratt henne til bakken. I fjor ble det funnet stenger hengende ved Smithsonian institusjoner, inkludert National Museum of African American History and Culture.
"Lynchings var unødvendige og fryktelige voldshandlinger som var motivert av rasisme, " sa senator Harris etter lovforslaget. "Og vi må erkjenne det faktum, for ikke å gjenta det."
Senator Booker erkjente at lovforslaget “ikke vil angre skadene, terroren og volden som allerede er utført, og heller ikke vil bringe tilbake livene som er blitt tatt brutalt.” Men, la han til, “det vil erkjenne uretten i vår historie. Det vil hedre minnene fra de så brutalt drepte. Og det vil etterlate en arv som fremtidige generasjoner kan se tilbake på - at på denne dagen, i denne tiden, gjorde vi det rette. "
