For rundt 66 millioner år siden streifet en Tyrannosaurus rex som veide anslagsvis 19 555 pund - nesten like mye som fire pick-up-lastebiler - over det som nå er den kanadiske provinsen Saskatchewan. Dinosauren målte omtrent 42 fot lang og ledet det University of Alberta paleontolog Scott Persons beskriver som et "uvanlig langt", men voldelig liv, vedvarende skader som spredte seg fra ribbein til en infisert kjeve før han døde i begynnelsen av 30-årene.
Forskere avdekket først de formidable T. rex -restene i 1991, melder Michael Greshko for National Geographic . Gitt dinosaurens rene størrelse og innhegning i sementlignende sandstein, tok det imidlertid mer enn to tiår å grave ut og analysere beinene helt. Heldigvis skriver paleontologene bak funnet i Anatomical Record, resultatene var verdt å vente på: Ikke bare er T. rex, med kallenavnet “Scotty” til ære for en feirende skål av skotsk som ble hevet etter oppdagelsen, det største medlemmet av det arter som noen gang er funnet, men det skiller også ut å være den lengstlevende T. rex som hittil er identifisert i fossilprotokollen.
"Dette er rexen til rexes, " observerer studiens hovedforfatter Persons i en uttalelse. ”Det er betydelig størrelsesvariabilitet blant Tyrannosaurus. Noen individer var lunere enn andre, og andre var mer robuste. Scotty eksemplifiserer den robuste. ”
For å måle Scottys størrelse målte Personer og kollegene ben-, hofte- og skulderbenene. I følge Gizmodos George Dvorsky, selv om dinosaurens skjelett bare er 65 prosent, var teamet i stand til å estimere sin kroppsmasse ved å bruke omkretsen av lårbenet for å beregne hvor mye vekt bena kunne tåle.
Sammenlignet med 11 tilsvarende godt bevart T. rex- skjeletter, ser Scotty ut til å ha fordelen når det gjelder ren masse, om ikke høyde og total lengde. Sue, en dinosaur som ble avdekket i 1990 og den forrige største T. rex- rekordinnehaveren, veide anslagsvis 18 651 pund, eller omtrent fem prosent lettere enn den nye tunge vinneren.
Likevel er det verdt å påpeke at “største dinosaur” er et ganske upresist tiltak. Som Brian Switek forklarer for Scientific American, "største" kan referere til vekt, lengde eller en kombinasjon av de to. Switek skriver:
Gitt alle slags varianter, vil det være mulig for to T. rex å ha nøyaktig samme lengde, men har forskjellige vekter - eller ha forskjellige vekter i forskjellige lengder - i hvilket tilfelle tildeling av en superlativ tittel blir subjektiv.
Switek bemerker videre at Scottys skjelett er langt mindre komplett enn Suees, som fortsatt er rundt 90 prosent intakt. John Hutchinson, en evolusjonær biomekanikkekspert fra University of Londons Royal Veterinary College som ikke var involvert i den nye forskningen, forteller Gizmodos Dvorsky at Scotty ikke er "nevneverdig større enn andre kjente eksempler." I stedet, sier Hutchinson, er forskjellen i beste fall fem prosent, "og det er med en stor feilmargin." I det hele tatt, sier Switek, sto Scotty og Sue sannsynligvis innenfor bare få gram og tommer fra hverandre.
Uansett Scottys eksakte sted i T. rex avstamning, det forblir imponerende for sin lang levetid og tilsynelatende slitt livsstil. På et eller annet tidspunkt i dinosaurens 30-årige eksistens fant den fiender som påførte slike skader som en infisert kjeve, en påvirket tann og knuste ribbein. Skade tydelig på Scottys halehvirvler indikerer også at den ble bitt av en stipendiat T. rex.
Det er sannsynligvis ikke tilfeldig at Scotty var både enorm og lang levetid: Roni Dengler fra Discover magazine skriver at mangelen på lignende størrelse Rex- fossiler antyder at de fleste av dinosaurens jevnaldrende ikke overlevde lenge nok til å nå sitt fulle potensiale.
Som Personer konkluderer med Dengler, "Scotty har skjøvet konvolutten til hvor stor vi nå vet T. rex var."
