Det er en løpespøk i noen kretser at det er en nedtelling til USA bestemmer seg for å invadere Canada for å binde opp det nordlige landets dyrebare likvide ressurser. Nei, ikke olje - vann. Canada hevder omtrent en femtedel av verdens ferskvann, og USA er i ferd med å renne ut. Det ville være en søt vits, hvis vannkrig ikke var en ekte ting.
Over hele USA, skriver Lakis Polycarpou for Columbia University's Earth Institute, er prisen på vann stigende.
I følge en Circle of Blue-studie, økte prisen på vann med 18 prosent i 30 store byer i USA fra 2010 til 2012.
... Samtidig forverres vanninfrastrukturen raskt. I sitt rapportkort fra 2009 ga American Society of Civil Engineers amerikanske drikkevannsinfrastruktur en D-, siterer 7 milliarder liter drikkevann tapt daglig fra utette rør, i gjennomsnitt 850 rør hovedbrudd per dag, og et underskudd på 11 milliarder dollar årlig å erstatte aldrede ut anlegg.
… Fra 2000 til 2010 økte gjennomsnittlige vannpriser og gjeldsbelastning fra vannforsyning med henholdsvis 23 og 33 prosent, etter å ha justert for inflasjonen. En tredjedel av vannverktøyene står for en uforholdsmessig prosentandel av denne økningen, med både gjeld og renteøkninger på over 100 prosent. Halvparten av den øverste tredjedelen rapporterte at gjelden deres hadde økt med over 200 prosent.
En del av problemet er råtnende infrastruktur. En annen del er at USA bare er tom for vann. Store biter av landet, spesielt Midtvesten, er avhengige av å tegne vannlagre som hadde samlet seg under jorden i tusenvis av år. Disse underjordiske butikkene fylles på sakte, men når du trekker ut vann raskere enn butikkene blir fornyet, tapper reservoaret. Og når du pumper ikke-fornybart vann opp fra bakken og lar det renne ut i havet, får du det ikke tilbake.
Spredende menneskelige bestander i vannsnære områder driver folk til å stole på mer kostbare metoder for å sikre ferskvann. Polycarpou:
Som en by med veldig lite årlig nedbør, har Santa Barbara de siste årene forsøkt å redusere avhengigheten av en prekær tildeling fra Santa Ynez-elven. Som et svar på en alvorlig tørke fra 1989 til 1991 bygde byen et dyrt avsaltningsanlegg som siden er blitt satt i "langsiktig lagringsmodus" og vil bare bli aktivert på nytt når etterspørselen ikke lenger kan imøtekommes med nåværende forsyninger.
I Tampa Bay, Florida, da et fallende vannbord truet grunnvannskilder, vendte verktøyet seg til dyrere overflatevann. Etter hvert bygde det også et avsaltningsanlegg, som det delvis betalte for ved å øke brukerens vannhastighet.
Ferskvann er en begrenset ressurs. Du kan tjene mer, men det vil koste deg. Forhåpentligvis kan en løsning finne før den koster Canada også.
Mer fra Smithsonian.com:
Se tørke tørke opp Amerikas grunnvann
USA står overfor verste tørke siden 1956
